중이온가속기건설구축사업단 연내 '연구소'로 새 출범

중이온가속기건설구축사업단이 올해 중이온가속기연구소로 IBS 내부 조직으로 전환된다. 사진은 대전 신동지구 내 구축되고 있는 한국형중이온가속기 조감도. 중이온가속기사업단 제공

세계 유일의 중이온가속기 구축을 위해 2011년 출범한 중이온가속기건설구축사업단이 올해 안으로 '사업단' 간판을 내리고, '연구소' 이름으로 새롭게 출범한다.

당초 계획된 중이온가속기에 대한 정부수탁 기간(10년)이 지난해 종료되고, 정부출연금 사업으로 변경됨과 동시에 올 10월 빔 인출을 앞두고 가속기 운영에 초점을 맞춰 새로운 거버넌스 체제로 전환되는 것이다.

하지만, 지난 10년 동안 5번에 걸친 사업계획 변경에 따른 기간 연장, 사업비 증액 등에 불구하고, 사업 최종 목표를 달성하지 못해 많은 비난을 받았고, 빔 인출까지도 상당한 기간이 걸릴 것으로 보여 새로운 거버넌스 전환에 회의적인 지적도 나오고 있다.

9일 과학기술정보통신부와 IBS(기초과학연구원)에 따르면, 중이온가속기사업단은 올해 IBS 내부 연구소 조직으로 설립하는 방안을 추진한다.

이를 위해 IBS는 지난해 내외부 관련 전문가로 구성된 '중이온가속기연구소 설립준비위원회(가칭)'를 꾸려 중이온가속기사업단의 연구소 전환을 위한 의견과 자문을 받아왔다.

2011년 출범한 중이온가속기사업단은 지난해 5월 한국형 중이온가속기 '라온'의 건설 완공에 이어 지난해 12월 저에너지 구간 초전도가속장치 설치 등 1단계 구축사업을 올해 마무리하게 된다.

IBS 관계자는 "지난해 10년 간의 정부수탁으로 추진해 온 중이온가속기 구축사업이 완료돼 올해부터 정부출연금 사업으로 전환되면서 사업단의 거버넌스 재편 논의를 진행해 왔다"면서 "설립준비위원회가 사업단 유지와 연구소 전환 등 두 가지 안을 놓고 논의를 했고, 연구소 전환 필요성에 대한 의견이 많아 IBS 내 연구소 신설로 가닥을 잡았다"고 설명했다.

다만, 중이온가속기연구소 설립 여부는 IBS 이사회 의결을 거쳐 최종 확정될 예정이다.

IBS는 내부적으로 가속기 입사와 가속, 실험 장치를 최적화하는 '운영부서'와 정부수탁사업 형태의 중이온가속기구축사업을 마무리하는 '사업단 부서'로 연구소 조직을 꾸려 나가겠다는 구상이다. 지난해 IBS 내부 연구소 조직으로 출범한 한국바이러스기초연구소와 동일한 거버넌스 체제로 가겠다는 것이다.

일각에선 중이온가속기 사업단이 1단계 구축사업을 완전히 마무리 짓지 못하고, 오는 10월 예정된 빔 인출 마저도 장담할 수 없는 상황에서 연구소 전환보다 구축 사업에 보다 집중해야 하는 거 아니냐는 우려의 목소리를 제기하고 있다.

더욱이 내부에서는 가속기 전문가인 노도영 IBS 원장이 중이온가속기 리스크를 기관 차원에서 계속 끌어 안고 가게 되면 기관 운영에 상당한 부담으로 작용할 수 있어 중이온 가속기사업단을 경영과 예산이 독립된 별도 조직(부설연구기관)으로 떼내야 한다는 의견도 나오고 있다.

노도영 IBS 원장은 "중이온가속기사업단이 빔 인출 단계마다 나타나는 기술적 어려움을 극복할 수 있도록 IBS 구성원 모두가 격려하고 기다려 줘야 한다"며 "중이온가속기 구축은 기술적으로 매우 고난도의 도전적 과업이고, 기초과학에 필요한 시설인 만큼 시간이 걸리더라도 완성에 모든 노력을 기울여야 한다"고 말했다.

한편 과기정통부와 IBS는 1단계 구축사업 완료를 의미하는 빔 인출을 지난해 완료하겠다고 밝혔지만, 지난달 또다시 사업 일정을 올해 10월로 미루는 등 총 5번에 걸쳐 사업계획 변경을 추진해 비난을 샀다. 이준기기자 bongchu@dt.co.kr