지역 청년과 한달살이

[서울 말고]

[서울 말고] 권영란 | 진주 <지역쓰담> 대표

어디어디 한달살이가 늘고 있다. 한달살이는 딱히 한달을 말하는 건 아니다. 여행이라는 의미보다 생활에 의미를 두려는 상징적인 기간이라 하겠다. 지금 살고 있는 지역을 떠나 새로운 지역에서 일주일이든 한달이든 현지인처럼 살아보는 것, 여기에 지역의 문화, 경제 등 다양한 탐색이 더해진다. 여차하면 눌러앉는 이들도 있겠는데, 한마디로 ‘생활 여행자’로 사는 방식이다.

다양한 직업과 1~2인 가구가 늘어난 때문일까. 한달살이가 문화가 되고 있다. 몇해 전부터는 광역자치단체, 기초자치단체가 너도나도 한달살이를 내걸고 있다. 인구 유입책의 하나로 지방정부의 사업이 됐다. 얼마간의 숙박비와 체험비 등을 지원하며 일년에 서너차례 한달살이 체험자 모집을 하고 있다. 목적이 분명하다. 자치단체는 먼저 지역을 접할 기회를 제공하고 좋은 인상을 심어주고 이후 지역 정착을 끌어내겠다는 것이다. 여행으로 끝내지 말고 ‘부디 살러 오세요’가 그 목적이다. 한달살이라는 문화가 정책이 된 경우이다.

하지만 단순히 한달살이로 새로운 지역살이를 결정짓기 힘들다. 체류여행, 생활여행으로 끝나는 경우가 대부분이다. 새로운 지역살이를 시작하려면 당장 주거, 일자리를 찾아야 하는데 지역 현실은 그리 쉽지 않다. 지자체도 이를 알고 있어 애초부터 기대치가 낮다. 당장은 지역 홍보를 요구한다. 한달살이 선정 조건에 블로그, 에스엔에스 활동력이 기준이 되는 이유다.

경남도는 ‘경남형 한달살이’ 프로그램을 올해로 2년째 시행하고 있다. 청년친화도시 조성 사업의 하나이다. 2020년 통영시·김해시·하동군·산청군·합천군 등 5개 시·군에서 시범적으로 시작해 지난해는 15개 시·군으로 확대했다. 경남지역 외 거주자를 대상으로 모집하고 있어 수도권 거주자와 청년층이 거의 60%에 가깝다. 하지만 현재로는 실제 전입 및 인구 유입으로 이어지기는 힘들어 보인다.

현재 한달살이는 체류형의 자유여행이 대부분이고 지역만의 특색과 주제가 있는 한달살이는 없다. 또한 인구 유입으로 이어지려면 프로그램으로 끝내지 말고 그다음 단계인 ‘한달살이 그 이후’가 있어야 하지 않을까 싶다. 예를 들면 지자체에서 지역 업체와 연계해서 몇달이든 일자리를 갖고 살아보는 프로그램도 생각할 수 있을 것 같다. 대부분이 단순 일자리겠지만 직접 돈을 벌면서 실제로 지역주민으로 3개월살이, 6개월살이 체험 기회를 갖게 하는 것도 한 방안이겠다.

또 안타까운 것은 ‘경남형 한달살이’가 참여 대상에서 경남지역 거주자는 제외했다는 점이다. 굳이 그럴 필요가 있었을까. 경남도 한달살이에서 제외된 경남지역 청년들은 되레 제주도, 전남도 한달살이 정보를 보고 신청하고 있다. 광역자치단체의 한달살이 기회를 도내 청년들에게도 열어둔다면 수도권으로 가는 것 말고도 지역 간의 수평이동을 통해 다양한 기회를 계획해볼 수 있지 않을까. 지난해 경남도 내 시·군 한달살이 중 사천시가 유독 눈길을 끄는 것은 참여 대상을 사천시 외 거주자로 모집해 경남 시·군 거주자에게도 기회를 열어두고 있기 때문이다.

경남도 청년인구 유출 실태자료에 따르면 2021년 순유출이 5천명에 가깝다. 해마다 급속도로 증가하는 추세이다. 이런 현실은 수도권과 세종시를 제외하고는 전국 광역시·도가 엇비슷하다. 당장에 속 시원한 해법은 없을 것이다. 다만 먼바다 물고기 잡으려고 그물 던지기보다는 어장관리부터 잘해야겠다. 전국 광역시·도가 너도나도 내건 ‘청년이 머물러야 지역이 살아난다’가 좀 더 힘을 얻으려면 소소한 사업에서 지역 청년부터 귀하게 여기고, 챙겨야겠다.