오미크론 확산에 해외유입 감염 급증..재택치료 중요해지는데, 준비는 여전히 '미흡'

[경향신문]

신규 확진자가 3376명 나온 9일 서울 중구 시청 앞 서울광장 임시선별검사소에 시민들이 코로나19 검사를 받기 위해 줄 서있다. 한수빈 기자

전세계적으로 코로나19 새 변이인 오미크론 확산이 빨라지면서 국내에서도 하루 신규 확진자 중 해외유입 감염이 역대 두 번째 규모로 크게 나타났다. 확진자 폭증을 앞두고 정부는 검사 및 먹는 치료제 투여에 우선순위를 도입하고 재택치료를 강화한다는 계획이다. 그러나 재택치료에 참여하는 병원이 서울의 경우 자치구별로 2~3곳에 불과하고 보건소 인력난도 지속되고 있다. 이미 신규 확진자의 절반 이상이 재택치료를 받고 있고 있는 가운데, 오미크론이 우세 변이로 자리잡기 전에 무증상·경증 환자를 진료하는 재택치료 시스템 구축에 속도를 내야 한다는 지적이 나온다.

9일 방역당국에 따르면 1월 첫째주(2~8일) 일 평균 확진자 수는 3682명으로 직전 주(4745명) 대비 약 1000명 줄어들었다. 위중증 환자도 지난 6일 24일 만에 800명대(882명)로 감소한 후 나흘째 800명대를 유지하고 있다. 유행 규모는 ‘정체기’를 맞고 있는 셈이다.

다만 오미크론 변이의 전 세계적 유행에 해외유입 감염 사례가 급증세를 보이고 있다. 이날 신규 확진자 3376명 중 해외유입 감염이 236명으로 역대 두 번째 규모로 많았는데, 당국은 “전 세계적으로 오미크론의 영향 등으로 확산세가 계속되고 우리나라와 교류가 많은 미국·유럽권에서 그 경향이 뚜렷해 해외유입 환자들이 증가하는 추세가 이어지고 있다”고 했다. 현재 누적 오미크론 감염자는 약 2300명이지만, 국내에서도 조만간 우세 변이가 될 것으로 보인다.

방역당국은 현행 거리 두기를 유지해도 오미크론이 우세 변이가 되면 이달 중하순 1만명대 확진자가 나올 수 있고, 사적모임·영업시간 제한의 단계적 완화 조치가 이뤄지면 이달 말 1만4000~1만8000명대 확진자가 나올 것으로 예측하고 있다. 정재훈 가천대 의대 예방의학실 교수는 지난 7일 정부 주최 토론회에서 오미크론 전파력·거리 두기 완화 등을 고려해 “3월 하루 신규 확진 2만명대, 중환자 수 2000명대”를 예상했다. 오미크론이 확산 전에 “재택치료 확대, 외래·입원치료 대응체계를 장기 지속가능한 체계로 변화시키는 것”(정은경 질병관리청장)이 당면 과제인 셈이다.

정부는 지난해 11월 말부터 모든 환자에 원칙적으로 재택치료를 받도록 했으며, 12월 확진자 폭증에 하루 3만명대까지 그 수가 늘었다가 최근 2만명 밑으로 내려왔다. 9일 0시 기준 재택치료 대상자는 1만7935명으로 집계됐다. 본격 시행 한달 여가 지났지만 일부 시민은 여전히 원격 진료와 더딘 행정지원에 불안감을 내비친다. 지난 7일 인천에서는 재택치료 환자가 숨진 채 발견되기도 했다. 특히 오미크론 대확산에 대비하기에는 “재택치료 와중에 외래를 볼 수 있는 의료기관이 부족하다”는 지적이 있다.

재택치료는 재택치료 키트 배송 및 환자 배정, 의료기관 관리 등을 맡는 ‘보건소’와 원격 진료(환자 모니터링)를 하는 ‘관리의료기관’, 필요시 대면진료와 항체치료제 처방 등을 하는 ‘외래진료센터’의 협력으로 굴러간다. 현재 관리의료기관은 약 300곳으로 의원급은 10곳만 참여하고 대부분 병원급이 참여한다. 외래진료센터는 38곳이 문을 열었고, 진료 개시 준비 중인 곳은 16곳, 협의 중은 25곳이다.

전문가들은 물론 정부도 오미크론 대확산에 대비해 가까운 동네의원(의원급)에서 재택치료 환자를 진료할 수 있어야 한다고 보고 있다. 박명하 서울시의사회 회장은 이날 통화에서 “의원들이 참여하는 서울형 재택치료 모델을 만들어 이번주 시범적으로 3~5개 자치구에서 시도해볼 예정”이라며 “10~11일쯤 서울시와 함께 세부 메뉴얼을 완성해 자치구와 의원에 보낼 것”이라고 말했다. 시의사회는 현재 자치구별로 병원급 2~3개가 관리의료기관으로 참여 중인데, 여기에 구별로 의원급 의료기관이 10~20곳씩 관리의료기관으로 참여할 수 있도록 한다는 구상이다.

첫발은 떼지만 난관이 있다. 서울 25개 자치구 중 대다수 보건소가 의원급 참여에 난색을 표하고 있다. 보건소로서는 진단검사·예방접종 업무와 함께 재택치료 업무가 가중된 상황인데, 참여 의료기관이 늘어나면 환자 배정, 의료기관 관리·지원 등 업무가 크게 늘 수밖에 없다. 보건소 입장에서는 종합병원 2곳에 환자 50명씩 배정하는 게, 의원 5곳에 20명씩 배정하는 것보다 나을 수밖에 없는 것이다. 정부가 돌파구를 제시해야 하는 상황이다.

경기도에서 ‘홈케어’(재택치료) 시스템을 먼저 도입했던 임승관 경기의료원 안성병원장은 “파고가 높을 때 대처를 잘했다는 평가보다 파고와 파고 사이에 무엇을 해야 하는지 질문해야 한다”며 “지금은 지역 의료전달체계 내에서 대응할 수 있도록 정상화하는 작업이 필요한 때”라고 말했다. 임 원장은 무증상·경증 환자에 대한 방역·의료적 조치를 분리하고 일부는 줄여 의료자원 이용을 효율화해야 한다고 했다. 임 원장은 “재택치료 환자 중 저위험군은 모니터링 횟수를 하루 2회에서 1회로 줄인다든지 제도를 가볍게 한 후에야, 의원급이 참여할 수 있는 토대가 된다”며 “또 현재 정부가 추진하는 외래진료센터를 지정·신설하는 방식이 아니라, 감염병전담병원에서 외래 서비스를 개시함으로써 전국 시군구 단위에서 재택치료 환자가 외래 진료를 받을 수 있어야 한다”고 제언했다.

정부는 이번주 오는 17일부터 적용할 거리 두기 조정안 논의에 들어가고, 먹는 치료제의 도입과 활용방안을 발표할 예정이다. 임 원장은 “정식 허가가 아닌 (긴급사용 승인) 약물을 처방하는 것이라 재택치료 환자에 처방될 경우, 환자 개별적으로 약물 부작용 등을 면밀히 검토하려면 대면 외래 진료가 필수적”이라고 했다.

김향미 기자 sokhm@kyunghyang.com