수소 시대 선점 나선 한화에어로스페이스..항공용 수소 연료전지 개발

[비즈니스 플라자]

한화에어로스페이스 판교 R&D센터 전경. 사진=한화에어로스페이스 제공

한화에어로스페이스가 차세대 교통 수단으로 각광받고 있는 도심항공모빌리티(UAM)에 사용될 수소 연료전지 시스템 개발에 나선다.

한화에어로스페이스는 최근 산업통상자원부 한국에너지기술평가원이 공고한 ‘항공용 모빌리티를 위한 연료전지 경량화 기술 개발’ 과제를 수주했다고 1월 3일 밝혔다.

이번 과제는 4년간 총 사업비 약 210억원 규모로 한화에어로스페이스는 2025년까지 연료전지의 성능 향상과 시스템 경량화 등 항공용 수소 연료전지 핵심 기술을 확보한다는 계획이다.

이를 위해 한화에어로스페이스는 수소 연료전지 관련 기술 개발과 특허 실적 등의 역량을 갖춘 중소기업을 비롯해 다양한 기관들을 포함한 산학연 컨소시엄 구성을 마쳤다.

수소 연료전지는 수소와 산소의 화학적 반응을 통해 전기를 생산하는 발전 시스템이다. 기존 화석 연료와 달리 순수한 물 이외에 다른 부산물이 없어 탄소 중립과 친환경 기반의 그린 뉴딜 정책에 적합한 신재생에너지다.

또한 기존 리튬 이온 배터리에 비해 무게도 가벼워 대도시권 내 교통 혼잡을 해결할 대안으로 떠오르고 있는 UAM에 사용될 차세대 에너지원으로 각광받고 있다.

특히 수소 연료전지는 에너지 밀도가 높아 배터리 대비 UAM의 운항 시간과 거리를 대폭 확대할 수 있다. 하지만 항공용으로 적용하기 위해서는 기존 차량용 연료전지 시스템보다 가벼워야 하고 비행시에는 고출력을 안정적으로 유지해야 하는 등 개발 난도가 상당히 높다.

한화에어로스페이스는 한국형 발사체 누리호(KSLV-II)와 한국형 전투기 보라매(KF-21) 엔진을 비롯해 각종 민항기용 엔진 부품 등 우주 항공 엔진 사업을 통해 쌓아 온 풍부한 개발 경험과 첨단 기술을 바탕으로 이번 국책 과제의 성공을 자신하고 있다. 한화에어로스페이스는 중소기업들과의 상생 협력으로 UAM 시장 생태계를 조성해 나갈 예정이다.

안옥희 기자 ahnoh05@hankyung.com