오미크론 확산에 3월 하루 2만명 확진 가능성..전문가들 "경증 폭증 맞춤 의료체계로 전환해야"
신종 코로나바이러스 감염증(COVID-19·코로나19) 오미크론 변이가 2월 중 국내 우세종이 되면서 3월에 일일 신규 확진자가 2만 명까지 급증할 것으로 예측됐다. 다만 중증 전환율이 줄고 경증 환자가 폭증함에 따라 방역정책을 현재의 중앙정부 전담 방식에서 지자체와 동네의원이 재택치료 환자 관리 등 상당 부분을 맡아야 한다는 데 전문가들이 한목소리를 냈다.
중앙사고수습본부가 7일 오후 서울 중구 프레스센터에서 연 '오미크론 발생 전망 및 향후 과제 토론회'에서 의료·방역 전문가들이 모여 오미크론의 특성과 유행 전망을 공유하고, 향후 방역 정책에 대해 토론했다.
오미크론의 특성과 전망에 대해 발표한 세 명의 전문가는 모두 오미크론은 전파력이 높은 반면, 중증화율은 적다는 데 동의했다. 김남중 서울대병원 감염내과 교수는 “남아프리카공화국, 캐나다, 미국, 스코틀랜드 등 오미크론을 연구한 해외자료를 검토해보면 일관성 있게 입원율과 사망률 모두 낮은 것으로 나타났다”고 말했다.
정재훈 가천의대 예방의학과 교수도 “오미크론이 델타 변이와 비교해 전파능력은 2~3배 높고, 중증화율이 낮다”며 “오미크론이 우세종이 되면 경증 환자가 매우 많이 증가할 것”이라고 전망했다.
정 교수 이달 17일부터 현재의 추가접종 추세가 유지되고 사회적 거리두기가 완화되면, 1월 말부터 급격히 유행규모가 증가해 2월 중순에 오미크론이 우세종이되고, 3월 초중순 일일 신규 확진자가 2만명이 될 것이라 예측했다.
정 교수는 “오미크론의 중증화율이 낮은 것을 고려하면 3월 중증환자 수는 2000명에 도달할 것”이라면서도 “화이자의 경구용 치료제인 팍스로비드가 중증 전환을 절반으로 감소하는 것까지 감안하면 지금과 비슷한 1000명대로 나타날 것”이라고 말했다.
주영수 국립중앙의료원 공공보건의료본부장 역시 “오미크론 감염자의 입원율이 델타보다 3분의1~5분의1 수준이라고 하면 일일 신규 확진자가 3만명이 정도 나와도 지금과 같은 1000여 개의 중증병상으로 감당할 수 있다”고 말했다.
이에 따라 전문가들은 중증환자가 아닌 경증환자 중심으로 방역과 의료정책을 전환해야 한다고 강조했다. 또 정부에서 모든 감염자를 전담하기보다 지자체와 동네의원에 상당 역할을 넘겨 인력과 비용을 비축하고 코로나19가 일상진료 체계 안에 들어오도록 바꿔야 한다는 데 입을 모았다.
임승관 경기도의료원 안성병원장은 “K방역은 인력과 자원을 총동원하는 물량 공세로 확진자가 수백 명일때까지는 성공적으로 평가를 받았다”며 “하지만 의료인의 노동강도가 높고, 경제적·사회적 비용이 크기 때문에 수만 명의 확진자가 발생할 때는 적합하지 않은 방식”이라고 지적했다.
임 원장은 “축구로 비유하자면 오미크론은 빠르고 공을 잘 뺏기지 않는 팀이라 악착같이 달려들기만 했다가는 이미 지쳐있는 상태에서 부상의 우려가 있다”며 “경증 환자는 최대한 가볍게 관리하는 방향으로 대대적인 전환이 필요하다”고 말했다.
김진용 인천의료원 진료과장은 “코로나19 감염자는 집-외래-입원-중환자실의 과정을 거치는데 현재 외래를 볼 수 있는 공간이 턱 없이 부족하다”며 “어마어마하게 증가한 경증환자가 외래 진료를 볼 공간이 반드시 마련돼야 한다”고 말했다.
박명화 서울시의사회장은 “상급병원에서 의사 1명당 100명이 넘는 경증환자나 재택치료제를 관리하는 건 인력 낭비”라며 “동네의원에서 소수 환자를 직접 관리하는 방향으로 바뀌어야 한다”고 말했다.
동네의원에서는 24시간 응급상황에 대비하기 어렵다는 점에 대해 박 회장은 “서울시와 협의해 다음주부터 서울시 내 일부 자치구의 동네의원에서 심야 응급상황에 대응하는 모델을 시범 시행할 예정”이라고 밝혔다.
중환자 관리의 취약점도 언급됐다. 서지영 삼성서울병원 중환자의학과 교수 “중환자 수가 급증했을 때 공간, 인력, 물자, 대응구조가 중요한데 정부는 공간을 확충하는 데에만 치우쳐져 있다”며 “중환자 대응 정책을 마련할 컨트롤타워를 시급히 갖춰야 한다”고 말했다.
이같은 의료계 제안에 대해 정은경 질병관리청장은 “전문가드르이 의견에 대부분 동의하며 그 같은 방향에 큰 이견은 없을 것”이라며 “그것을 어떤 수단과 방안을 통해 구현할 것이냐가 매우 중요하다고 생각한다. 중수본과 중앙방역대책본부에서 구체적 실행계획을 마련해나가겠다”고 밝혔다.
[서동준 기자 bios@donga.com]
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