北, 베이징올림픽 불참..中에 편지로 양해 구해

북한이 다음달 베이징동계올림픽에 불참하기로 최종 결정했다. 북측 선수단은 물론 대표단 파견 가능성도 희박해지면서 올림픽을 남북, 미·북 관계 개선을 위한 무대로 삼으려던 문재인정부 구상도 물거품이 됐다. 7일 조선중앙통신은 북한 올림픽위원회와 체육성이 지난 5일 중국 올림픽위원회와 베이징동계올림픽 및 장애인동계올림픽 조직위원회, 중국국가체육총국에 편지를 보내 불참을 통보했다고 보도했다. 북측은 편지에서 "적대 세력들의 책동과 세계적인 대류행 전염병 상황으로 경기 대회에 참가할 수 없게 됐다"며 "성대하고 훌륭한 올림픽 축제를 마련하려는 중국을 전적으로 지지·응원할 것"이라고 밝혔다.

이미 북한은 지난해 도쿄올림픽 불참에 따른 국제올림픽위원회(IOC) 징계로 베이징동계올림픽에 참석할 수 없다. 하지만 막판 징계 완화나 개인 자격으로 선수단 참석 가능성이 제기됐지만 이날 북한은 불참을 공식화했다. 2014 소치동계올림픽 때 선수단 파견 없이 당시 김영남 최고인민회의 상임위원장 등 대표단만 파견한 전례가 있지만 코로나19 상황이 불참 배경인 만큼 가능성은 낮다는 분석이다.

미국·북한 등 종전선언 당사국이 모두 불참을 선언하면서 베이징동계올림픽을 계기로 종전선언 추진은 물론 남북, 미·북 관계 개선의 기회도 사라졌다. 문재인 대통령 참석도 어려울 것으로 보인다. 미국, 영국, 일본 등 서방 진영이 일제히 베이징동계올림픽 '외교적 보이콧'에 나서고 있지만 정부는 한중 관계 특수성을 들어 선을 긋고 있다. 문화체육관광부 장관 등이 정부 대표단으로 파견될 가능성이 점쳐진다. 정성장 세종연구소 북한연구센터장은 "김정은 북한 국무위원장이 베이징동계올림픽에 참가할 이유도 사라졌고 올림픽을 계기로 종전선언을 추진하고자 했던 정부의 구상도 무산됐다"고 지적했다.

[임성현 기자]

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