'호랑이띠' 임성재 "열심히 한번 쳐보겠습니다"

[앵커]

호랑이띠 '버디머신' 임성재가 임의년 자신의 해를 맞아 다부진 포부를 밝혔습니다.

세계랭킹 20위내 재진입이 목표인데요. 오늘(7일) 개막하는 PGA투어 새해 첫 대회부터 공략합니다.

강은나래 기자입니다.

[기자]

지난해 10월, 슈라이너스 칠드런스 오픈 마지막 라운드에서 정교한 아이언 샷을 앞세워 짜릿한 역전 우승을 차지한 임성재.

자신의 100번째 PGA 투어 대회에서 개인 통산 2승을 거두며 도쿄올림픽 노메달의 아쉬움을 씻어냈습니다.

<임성재 / PGA 선수> "하나 우승하는 것도 너무 힘든 것 같아요. 매번 우승 찬스가 왔을 때 그 경기에 어느 대회보다 더 집중을 해야…."

98년생 호랑이띠로 임의년 자신의 해를 맞은 임성재가 새해 첫 PGA 대회, 센트리 토너먼트 오브 챔피언스에서 3번째 우승에 도전합니다.

지난 시즌 우승자 38명만 출전하는 '왕중왕전' 대회로, 임성재는 2022년 첫 출격을 앞두고 퍼팅감을 끌어올리고 있습니다.

<임성재 / PGA 선수> "퍼팅 부분에서 아직도 좀 약한 것 같아요. 퍼팅 연습 3~4m 안쪽의 연습을 많이 해야될 것 같아요. 열심히 한번 쳐보겠습니다."

지난해 이 대회에서 5위를 한 임성재는 대회 직후 자신의 역대 최고 랭킹인 세계 16위까지 순위를 끌어올린 바 있습니다.

임성재의 새해 목표는 세계랭킹 20위 안 재진입. 사실상의 시즌 개막전인 이번 대회를 목표 달성의 출발점으로 잡았습니다.

<임성재 / PGA 선수> "제가 지금 세계랭킹 26위인데, 조금 조금씩 올라가서 20위 안에 유지했으면 좋겠고, 투어 챔피언십 나가는걸 최종 목표로 잡았습니다."

이번 대회에는 김시우와 이경훈까지 3명의 한국 선수가 출전해 세계 랭킹 1위 욘 람과 2위 콜린 모리카와 등 톱 랭커들과 샷 대결을 벌입니다.

연합뉴스TV 강은나래입니다. (rae@yna.co.kr)

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