SK이노베이션, 전고체 배터리 개발 속도전

존 제이콥(왼쪽) 솔리드파워 최고마케팅책임자(CMO)와 이성준 SK이노베이션 환경과학기술원장이 5일(현지시간) 미국 라스베이거스에서 열린 CES 2022 현장에서 SK 전시장을 함께 관람했다. <SK이노베이션 제공>

SK이노베이션이 전고체 배터리 기술 선도기업인 미국 솔리드파워와 협력해 차세대 배터리 개발에 속도를 낸다.

6일 SK이노베이션은 솔리드파워와 공동으로 차세대 배터리인 전고체 배터리 개발 및 생산에 나설 계획이라고 밝혔다.

이에 앞서 SK이노베이션은 지난해 10월 솔리드파워에 3000만 달러(약 353억원)를 투자했다. 양사는 우선 기존 리튬이온 배터리의 NCM(니켈·코발트·망간) 양극재와 실리콘 음극재를 적용한 전고체 배터리 개발에 나선다. 이를 통해 에너지밀도 930Wh/L 이상을 구현할 계획이다.

현재 일반적으로 사용되는 리튬이온 배터리 에너지밀도가 약 700Wh/L인점을 감안하면 약 33% 뛰어난 성능이다. 같은 크기 배터리를 전기차에 탑재한다고 가정할 때, 한 번 충전으로 700km를 달릴 수 있던 전기차가 930km를 주행할 수 있게 되는 셈이다.

특히 기존 리튬 이온 배터리 제조 설비에서도 생산할 수 있도록 전고체 배터리를 개발하기로 했다. 추가적인 설비 투자를 최소화해 비용과 시간을 절약할 수 있다. 가격경쟁력은 물론 양산 시기를 앞당길 수 있을 전망이다.

이로써 전고체 배터리 시장을 선점할 수 있는 발판을 마련하게 됐다고 SK이노베이션 측은 진단했다.

전고체 배터리는 현재 배터리에 적용되는 액체 전해질을 고체 전해질로 대체한 배터리를 말한다. 화재에 민감한 액체 전해질 대신 고체 전해질을 적용하면 화재 위험이 현저히 줄어든다. 또 배터리 무게와 부피도 줄어들어, 리튬이온 배터리가 갖고 있는 용량 한계를 뛰어넘을 수 있는 등 장점이 있어 주목받고 있다.

솔리드파워는 전고체 배터리 개발을 선도하는 기업이라고 평가받는다. SK이노베이션을 비롯해 포드, BMW 등이 이미 투자를 진행했다.

이성준 SK이노베이션 환경과학기술원장은 "SK 배터리 사업은 가장 안전하고 뛰어난 성능을 구현하는 기술과 제품을 개발해 산업 생태계를 확장해 가고 있다"며 "전고체 배터리 분야에서 최고 기술을 자랑하는 솔리드파워와 협력을 통해 뛰어난 성능의 전고체 배터리를 개발해 리튬이온배터리 시장은 물론 미래 배터리 시장을 선도하면서 생태계 활성화에 기여할 것"이라고 말했다.김위수기자 withsuu@