현대엔지니어링, '암모니아 활용 청정수소 생산' 사업 추진

김창학 현대엔지니어링 대표이사(가운데)와 김건태 AAR 공동대표(오른쪽), 양예진 AAR 공동대표(왼쪽)가 ‘암모니아 개질 수소 사업’ 추진을 위한 사업협력 및 투자 계약을 체결하고 기념촬영을 하고 있다. [현대엔지니어링 제공]

[헤럴드경제=김은희 기자] 현대엔지니어링이 차세대 친환경 원료로 꼽히는 암모니아를 활용한 수소 생산 사업에 나선다.

현대엔지니어링은 암모니아 기반 수소 생산 기술을 보유한 AAR과 투자협약을 맺고 ‘암모니아 분해 수소 생산 시스템’ 사업화를 추진한다고 6일 밝혔다.

양사는 암모니아를 자발적 전기화학반응으로 분해해 이산화탄소를 발생시키지 않으면서 고순도(99.99%) 수소를 생산하는 시스템에 대한 실증을 거쳐 상용화를 추진할 계획이다.

이번에 개발하는 ‘암모니아 분해 수소 생산 방식’은 수용액 상태의 암모니아를 최소한의 에너지 투입으로 분해해 수소 생산이 가능하고 별도의 수소 분리 공정 없이 고순도 수소를 얻을 수 있다는 점에서 기존 방식과 차별화된다.

암모니아는 상온에서 쉽게 액체로 만들 수 있고 부피가 작아 수소보다 적은 운송비용으로 1.7배 많은 양을 수송할 수 있어 ‘수소 저장·운반 수단’으로서 가치가 높다는 평가를 받는다. 1개 컨테이너 규모의 암모니아 분해 수소 생산 시스템은 하루에 수소차(넥쏘) 약 50대를 충전할 수 있는 수소 300㎏를 생산할 수 있다. 입지 제약이 적고 가격 경쟁력이 높다는 점도 강점으로 꼽힌다.

현대엔지니어링은 일단 수소 충전소 및 산업용 수소 생산 플랜트에 대한 투자·운영을 추진한다. 수소 수요처에 암모니아 분해 수소 생산 설비를 설치해 현장에서 청정수소를 생산·공급하는 사업 모델이다. 중장기적으로는 발전소 및 건물용 연료전지에 이 설비를 공급·설치하는 사업 등을 추진할 계획이다.

현대엔지니어링 관계자는 “이산화탄소 저감 및 자원화, 폐플라스틱 자원화를 통한 수소 생산 사업에 이어 암모니아를 활용한 수소 생산 사업까지 진출하면서 탄소중립 실현에 기여하고 현대자동차그룹 수소 밸류체인의 한 축을 담당할 전망”이라며 “친환경 에너지 사업분야에 대한 적극적인 투자와 연구개발로 지속 가능한 신성장동력을 확보해 글로벌 환경·에너지 기업으로 거듭나겠다”고 말했다.

ehkim@heraldcorp.com