[기획] 악재 뚫은 K-조선.. 8년만에 최대수주

3년간 불황기 뼈깎는 구조조정
절대적 기술우위로 경쟁국 견제
고부가가치 선박 수주비중 높아
대외악재·노조파업 '부활' 변수

현대중공업이 건조한 액화천연가스(LNG) 추진 컨테이너선. 한국조선해양 제공

지난해 한국 조선사들이 2013년 이후 8년 만에 최대 실적을 달성하며 'K-조선'의 명성을 세계에 재각인 시켰다.

지난 2018년부터 3년 간 불황기에서 뼈를 깎는 구조조정과 혁신의 노력 덕이라는 게 전문가들의 분석이다. 현대중공업 등 우리 조선사들은 각고의 노력으로 절대적 기술 우위를 유지해 코로나 팬데믹 사태가 이어진 지난해 고부가 LNG(액화천연가스)선을 대거 수주, 원자재가격 상승과 중국 등 경쟁국의 견제라는 악재를 이겨냈다.

K-조선은 올해도 연초부터 수주 행진을 이어가고 있다. 하지만 올해 이어지는 대외 악재에 내부 노조 파업 불안까지 가세해 K-조선의 부활을 위협하고 있어 우려된다.

5일 산업통상자원부에 따르면 한국 조선업체들은 지난해 한 해 동안 1744만CGT(표준선 환산톤수)를 수주한 것으로 집계됐다. 이는 2013년(1845만CGT) 이후 최대 실적이다. 코로나19 이전인 2019년(958만CGT)과 비교해도 82% 가량 수주 실적이 늘었다.

LNG선 등 고부가가치 선박 수주 확대가 주효했다. 전체 수주량 중 고부가가치 선박(1252만CGT) 비중이 72%, 친환경 선박(1088만CGT) 비중이 62%를 각각 차지해 고부가·친환경 선박이 우리나라 주력 선종으로 자리매김한 것이 확인됐다. 특히 고부가가치 선박의 경우 전세계 발주량(1940만CGT, 302척 규모) 중 65%를 수주하며 시장점유율 1위를 달성했다.

이는 노조 파업과 원자재 가격 인상 등 여러 악재가 겹친 와중에도 달성한 실적이어서 의미가 남다르다. 지난해 현대중공업 노조는 임금 및 단체협상 교섭 부진을 이유로 7월 전 조합원을 대상으로 전면 파업에 들어간 바 있다. 대우조선해양 노조 역시 현대중공업그룹과의 합병을 반대하며 공정거래위원회 등에서 천막농성을 벌였다.

양 사 지난해 임금 및 단체협상 역시 아직 마무리 짓지 못하면서 올해 마무리 지어야 하는 상황이다.

현대중공업 노조와 대우조선해양 노조 모두 임금단체협상과 관련해 파업권을 확보한 상태여서 올해 임단협이 지지부진할 경우 파업에 돌입할 가능성도 남아있다.

조선용 후판 가격 인상으로 인한 대규모 적자도 악재였다. 지난해 철강사들은 국내 조선사들과 조선용 후판 가격 협상을 진행하고 1톤당 65만원 선에서 하반기 1톤당 100만~110만원 선까지 약 2배 가까이 가격을 인상했다. 이로 인해 지난해 2분기 기준 현대중공업과 삼성중공업, 대우조선해양의 공사손실 충당금은 각각 8960억원, 3720억원, 8000억원으로 약 2조원에 달했다.

올해는 지난해보다 전 세계 선박 발주량이 더 줄어들 것으로 예상되면서 중국과 수주 경쟁이 더욱 치열해질 전망이다. 중국은 지난해 전 세계 발주 물량 중 48.8%를 차지한 수주 1위 국가다. 영국의 조선·해운시황 분석업체 클락슨리서치에 따르면 올해 글로벌 발주는 지난해 대비 23.3% 감소한 3600만CGT로 전망됐다.

한국 조선사들은 LNG선과 LPG(액화석유가스)선 등 고부가가치·친환경 선박에 기대를 걸고 있다. 고부가가치·친환경 선박은 일반 컨테이너선에 비해 수익성이 더 높은 것으로 알려져 있다. LNG선의 경우 지난해 국내 업체들이 전체 글로벌 발주량의 82.4%를 수주할 정도로 압도적인 점유율을 기록 중이다.

고부가가치·친환경 선박의 선가가 오르고 있다는 점도 호재다. 이달 3일 기준 신조선가(새로 만드는 선박의 가격) 지수는 154.2를 기록하며 전주(154.1) 대비 0.1 포인트 상승한 가운데, 같은기간 LNG선은 209포인트에서 210포인트로 1% 포인트 오르며 평균 상승률을 크게 웃돌았다.

양종서 한국수출입은행 선임연구원은 "약 2.5년치 내외의 일감이 안정적으로 확보됨에 따라 조선사들이 협상력이 점차 우위에 서며 원자재가격 리스크 반영 등에 따른 신조선가 인상에 탄력을 받을 것으로 예상된다"며 "LNG선의 수요는 환경규제 영향이 아닌 실질 수요에 대한 기대감으로 여전히 매우 양호한 수준이 지속되고 있다"고 분석했다.이상현·은진기자 ishsy@dt.co.kr