예전엔 산의 나무 베고 농작물 심었지만, 이젠 농경지에 나무 심는다

[경향신문]

농민이 농사 짓기를 포기해 방치된 휴경지. 경향신문 자료사진

농지가 부족하고 먹고 살 것이 없던 시대, 사람들은 산을 개간해 농작물을 심었다. 당연히 개간 과정에서 많은 나무가 사라졌다. 하지만, 요즘은 농지가 남아돈다. 농촌지역에 가면 농사를 짓지 않아 잡초가 무성한 논밭, 이른바 ‘휴경지’를 곳곳에서 볼 수 있다.

산림청이 이런 휴경지에 나무를 심는 사업을 본격적으로 추진한다. 그동안 개인이 농경지에 나무를 심는 경우는 많았지만, 국가기관이 농경지를 대상으로 본격적인 조림사업을 추진하는 것은 처음이다.

산림청은 지속가능한 산림순환경영 활성화를 위해 신규조림을 확대하고 기후변화에 강한 산림자원을 조성하는 것을 주요 내용으로 하는 ‘2022년 업무보고’ 자료를 5일 발표했다. 산림청 관계자는 “유휴토지를 적극적으로 찾아내 새로운 숲을 조성함으로써 탄소흡수원을 확대해 나가겠다”고 설명했다.

산림청은 새로운 숲을 조성할 수 있는 토지로 ‘유휴농지’를 지목했다. 상당수 농경지가 휴경상태로 사실상 방치되고 있는 상황에서 이 ‘노는 땅’에 나무를 심어 탄소흡수원을 확대해 나가겠다는 것이다.

산림청은 앞으로 농림축산식품부와 함께 숲을 조성할 수 있는 유휴농지를 찾아내 거기에 조림을 할 예정이다. 농사를 짓지 않는 휴경지의 면적은 2020년 기준 6만3000㏊로 전체 경지면적의 약 4%에 이르는 것으로 집계되고 있다. 산림청 관계자는 “휴경지를 포함한 유휴토지를 적극적으로 찾아내 연간 200㏊의 조림지(산림)를 늘려나갈 예정”이라고 밝혔다.

산림청은 또 해안지역의 재해를 막기 위해 조성하는 ‘해안방재림’과 한우농장 인근의 악취를 줄이기 위해 조성하는 ‘방취림’을 늘리는 방법으로도 숲을 늘려나가기로 했다.

산림청은 산림을 통해 국민의 건강을 증진시키기 위해 미세먼지저감용 숲을 2만9000㏊ 조성하기로 했다. 특히 코로나19 사태 이후 국민의 관심이 높은 도시지역의 생활환경을 개선하기 위해 도시숲과 실내·외 정원 등 국민이 체감할 수 있는 생활권 정원 기반도 확대해 나가기로 했다. 산림청은 우선 국유지 도시숲을 30㏊ 규모로 새로 조성하고 도시지역에 193㏊ 규모의 미세먼지 차단숲을 조성할 예정이다.

산림청은 한반도의 기후변화에 남북이 공동으로 대응하기 위한 남북산림협력도 추진한다. 산림청은 양묘장 현대화, 산림병해충 방제 등의 남북 산림협력사업을 준비하면서, 6월에는 산림병해충 협력에 특화된 ‘철원 남북산림협력센터’를 건립하기로 했다. 산림청 관계자는 “산림병해충고정관측구와 약제시험림 등을 구축해 남북을 오가는 산림병해충의 피해를 방지하기 위한 것”이라고 말했다.

최병암 산림청장은 “국민이 안전하게 이용할 수 있는 풍요로운 산림을 만들어 나가기 위해 노력하겠다”고 밝혔다.

윤희일 선임기자 yhi@kyunghyang.com