'바이든 北 방치' 볼턴 주장에 외교부 이례적 반박.. 왜?

전문가 "볼턴, 정부 대북정책 반대 주장 많아..'방해세력' 이미지"
현직도 아닌 전직 美 관료 주장에 정면 반박 "매우 이례적"

도널드 트럼프 전 미국 대통령은 지난 2019년 9월10일 볼턴 당시 보좌관을 주요 현안에 대한 '강한 의견충돌'을 이유로 "백악관에 더는 필요 없다"고 밝히며 1년 6개월 만에 전격 경질했다. © AFP=뉴스1 © News1 우동명 기자

(서울=뉴스1) 노민호 기자 = 외교부가 '조 바이든 미국 대통령의 방관으로 북핵 완성 시기가 1년 앞당겨졌다'는 존 볼턴 전 백악관 국가안보보좌관의 주장을 정면으로 반박해 주목된다.

외교부 당국자는 4일 기자들과 만나 "바이든 행정부는 우리 정부와 함께 대북협상 재개를 위해 부단히 노력해왔다"며 볼턴 전 보좌관의 주장은 "동의하기 어렵다"고 했다.

또한 이 당국자는 지난 1월 바이든 행정부가 출범한 이후 한미간 긴밀한 공조를 바탕으로 '대화·외교를 통한 문제 해결' '시기·장소·의제 불문 북한과의 대화가 열려 있다'는 입장을 견지해 왔다고 강조했다.

이에 앞서 볼턴 전 보좌관은 지난 1일(현지시간) 정치전문매체 더힐 기고에서 바이든 행정부가 북한과 이란의 핵개발 문제에 대해 각각 '아무것도 하지 않았다' '공개적 낙관주의와 분주한 외교'라고 표현했다.

그는 그러면서 "양쪽의 결과는 동일하다"면서 "북한과 이란은 핵·탄도미사일 기술 완성에 1년 더 다가섰다"고 주장했다.

전직 미 행정부 당국자의 주장에 우리 외교부가 입장을 내놓는 것은 이례적이라는 관측이다.

보통 외교부는 외신의 보도 또는 전직 당국자의 기고문에 대해서는 '일일이 대응하지 않는다'는 입장을 견지해 왔다. 이에 일각에서는 볼턴 전 보좌관이기 때문에 '맞춤형 입장' 표명을 한 것이 아니냐는 관측을 내놓는다.

외교부 청사.© News1 안은나

볼턴 전 보좌관은 미국 내 네오콘(신보수주의자)들 중에서도 '초강경파'로 통한다. 그는 이란과의 전쟁, 우크라이나 내전 등의 미군 참전을 요구하는 등 '전쟁광'으로 평가되기도 한다.

볼턴 전 보좌관은 대북 문제에 있어서도 초강경파 기질을 여러번 보여왔는데 2002년 조지 W.부시 전 대통령이 북한 등을 '악의축'으로 명명하는 데 핵심적인 역할을 한 것으로 알려져 있다.

또한 북한이 패전국에나 적용하는 방법이라며 거부 반응을 보이고 있는 '리비아식 해법' 즉 '선(先) 핵폐기 후(後) 보상'이 북핵 문제의 해법이라고 주장해 왔다.

특히 2019년 2월 하노이 북미 정상회담이 성과 없이 끝나자, 그 원인 제공자로 볼턴 전 보좌관이 지목되기도 했다.

도널드 트럼프 전 미 대통령도 지난 2020년 6월 트위터에 올린 글에서 볼턴 전 보좌관이 리비아 모델을 고집하는 바람에 김정은 북한 노동당 총비서가 분통을 터뜨렸다고 밝힌 바 있다.

일부 국내 전문가들 사이에서도 볼턴 전 보좌관에 대한 평가는 좋지 않은데 대표적으로 정세현 전 통일부 장관은 "한반도 문제에서 매우 재수 없는 사람"이라고까지 표현했다.

지난 2019년 2월28일 베트남 하노이 메트로폴 호텔에서 열린 북미 확대회담이 진행되고 있는 모습을 그해 3월1일 북한 노동당 기관지 노동신문이 보도한 사진.으로 볼턴 전 보좌관(왼쪽 맨 앞)은 손 만 나왔다.(노동신문)2019.3.1/뉴스1

더구나 하노이 노딜 여파로 우리의 북미 중재자 역할이 퇴색되고 남북관계가 장기간 경색 국면이 이어지고 있다. 외교부 내에서도 볼턴 전 보좌관을 바라보는 시선이 고을리가 없다.

아울러 하노이 노딜 후폭풍에 우리 정부가 다시 남북관계 개선의 '불씨'를 살리려 노력했을 당시 청와대 국가안보실장이었던 인물이 지금의 정의용 외교부 장관이다.

박원곤 이화여대 교수는 "볼턴 전 보좌관은 문재인 정부가 생각하는 대북정책과 완전히 반대되는 주장을 많이 해왔다는 점에서 일종의 방해세력이라는 이미지가 강하다"며 "외교부가 현직 미 행정부 당국자도 아닌데 기자들의 질문이 나왔다고 하더라도 보통은 중립적인 외교 수사로 넘어가는 게 일반적인 경우"라고 말했다.

ntiger@news1.kr