"비열한 테슬라, 인권탄압 공범".. 中 신장 대리점 개설에 '뭇매'

인권단체 "신장 인권 고려 안 하면 공범"
美 정치권도 "中 공산당 은폐 도와"

국제인권단체들이 미국 전기차업체 테슬라를 강도 높게 비판하고 나섰다. 테슬라가 인권탄압 의혹을 받는 중국 신장 위구르족 자치구 우루무치에 대리점을 개설하면서다. 중국의 인권 문제를 제기해 온 미국 정치권도 비판에 동참했다.

4일(현지시간) 영국 일간 가디언에 따르면 국제인권단체인 휴먼라이츠워치 호주 지부의 소피 맥닐은 “일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)와 경영진은 신장의 인권을 고려하지 않으면 공범이 될 수 있다”며 “기업들은 (중국의) 반인도적 범죄에도 불구하고 인권보다 이윤을 우선시해왔지만, 올해도 이런 상황이 계속돼선 안 된다”고 비판했다.

무슬림 인권단체인 ‘미국 이슬람 관계 협의회’도 테슬라 신장 대리점의 즉각 폐쇄를 촉구했다. 이브라힘 후퍼 미국 이슬람 관계 협의회 대변인은 “어떤 미국 기업도 소수 종교와 소수민족을 탄압하는 곳에서 사업을 해서는 안 된다”고 말했다.

앞서 테슬라는 지난해 12월31일 자사 웨이보 계정에 “우루무치에 테슬라 센터가 공식 오픈했다”며 “우리는 2021년의 마지막날 신장에서 만났다. 2022년에는 신장에서 전기차 여정을 함께 시작하자”고 밝혔다.

중국은 이 지역에서 이슬람교를 믿는 위구르족을 100만여명을 강제수용소에 가두고 강제 동화하고 있다는 의혹을 받고있다. 이들은 당국으로부터 집단 감시와 강제노동, 산아제한 등의 인권침해를 당하는 것으로 알려졌다.

서방 국가는 이를 ‘종족 말살’로 규정하고 비판해 왔지만, 중국 정부는 의혹을 부인하고 있다. 특히 조 바이든 미 행정부는 신장 지역에서 생산된 상품의 수입을 원칙적으로 금지하는 법안에 서명하고, 위구르족 인권탄압에 관여한 개인과 기업들을 제재했다.

그런데 테슬라가 우루무치에 대리점을 개설하면서 논란이 생겨난 것이다. 월스트리트저널(WSJ)은 “테슬라가 이 지역에 진출했던 다른 기업들처럼 인권탄압 동조 논란의 한복판에 뛰어들게 됐다”고 지적했다.

머스크 CEO의 친중 행보를 고려하면 놀랍지 않다는 반응도 나온다. 그는 지난해 3월 중국 CCTV와 인터뷰에서 “중국의 미래는 위대할 것이며, 세계 최대 경제국으로 크게 번영할 것”이라고 말했다. 9월에는 중국 국가인터넷정보판공실(CAC)이 개최한 ‘세계인터넷대회(WIC)’ 가상 연설에서 “중국은 디지털 전환 부문의 글로벌 리더가 되고 있다”며 “중국에 대한 투자와 연구개발(R&D) 노력을 계속 확대할 것”이라고 밝혔다.

우루무치 대리점 개설에 중국 견제에 힘써 온 미 정치권도 테슬라 비판에 나섰다. 마크 루비오 공화당 의원은 자신의 트위터에 “무국적 기업들이 중국 공산당의 대량 학살과 노예 노동 은폐를 돕고 있다”고 말했다. 스콧 폴 미국제조업연합(AAM) 회장도 “신장에서 사업을 하는 모든 회사는 집단 문화 학살에 연루돼 있다”며 “테슬라의 행동은 특히 비열하다”고 비판했다.

이병훈 기자 bhoon@segye.com