[사설]경제 최대 복병 물가, 고삐 바짝 잡아야 탈 안 난다

물가 불안이 새해 우리 경제의 최대 현안 문제로 떠올랐다. 통계청에 따르면 지난해 연간 소비자물가 상승률은 2.5%로 10년 만의 최고 수준을 기록했다. 직전 2019~20년 2년간 0.4~0.5%에 머무른 데 비하면 다섯 배를 웃돌았다. 이런 상승세는 올해도 이어질 가능성이 높고 더 가팔라질 수도 있다. 정부는 올해 소비자물가 상승률을 2.2%로 전망한다고 지난해 연말 밝혔다. 그러나 그것은 말 그대로 전망이라기보다 정책 의지를 담은 억제 목표에 가까울뿐더러 국내외 여건도 결코 녹록하지 않다.

우리만이 아니라 전 세계는 이미 인플레이션 공포에 떨고 있다. 미국은 지난해 11월 개인소비지출 가격지수가 전년 같은 달에 비해 5.7% 올라 1982년 7월 이후 39년 만의 최대 상승률을 기록했다. 유럽에서도 10년가량 잠잠하던 인플레이션이 지난해부터 고개를 치켜드는 양상이 뚜렷하다. 코로나 사태의 장기화로 인해 어느 나라를 막론하고 시중 유동성 회수에 충분한 속도를 내지 못하는 가운데 미국과 중국 간 갈등과도 연관된 글로벌 공급망 교란이 수요·공급 균형을 가로막고 있기 때문이다. 한국은행은 세계 물가상승률이 1%포인트 오르면 우리나라 물가상승률은 0.26%포인트 오른다는 분석 결과를 최근 내놓았다. 하지만 그것은 이론적 분석일 뿐 그 이상의 영향을 받을 가능성도 얼마든지 있다.

국내로 눈을 돌려도 여기저기 추가적인 물가 불안 요인이 숨어 있다. 이제부터 시작인 오미크론 변이 바이러스 확산은 재정정책과 통화금융정책 양 측면에서 인플레이션에 대응하기 위해 필요한 긴축에 섣불리 나서기 어렵게 하고 있다. 새해 벽두부터 실손보험료가 평균 14.2%나 오른 데 이어 2분기부터는 대선 후로 미룬 공공요금 인상이 줄을 이을 전망이다. 3월 대통령선거와 6월 지방선거도 물가 불안을 가중시킬 요인으로 꼽힌다.

급격한 인플레이션은 서민들의 지갑을 털어가는 도둑과 같아 민생경제에 큰 타격을 준다. 정부가 예년보다 일찍 이번 주중 설 민생안정 대책을 내놓기로 한 것도 심상찮은 물가불안을 의식해서일 것이다. 연초부터 물가 관리의 고삐를 단단히 쥐지 않으면 올 한 해 내내 고물가 망령에 시달릴 수 있다.