감염학회 등 감염병 학술 3단체 "의료체계 심각한 위기, 환자 줄일 즉각적 비상조치 필요"
최근 신종 코로나바이러스 감염증(COVID-19·코로나19)에 대응하는 최일선 대응 의료진들로 구성된 감염 분야 3개 학회가 의료 붕괴를 막기 위해 확진자를 줄일 즉각적인 비상조치가 필요하다는 성명을 냈다.
대한감염학회와 대한항균요법학회, 대한의료관련감염관리학회 등 3개 학술단체는 13일 공동 성명을 내고 “의료 대응체계가 심각한 위기에 처한 만큼 신속하고 적극적인 코로나19 유행 감소 대책이 필요하다”며 "위중증 환자 수가 감당하기 어려운 상황이고 중환자병상 확충으로 문제를 해결할 수 없는 만큼 환자 수를 줄일 추가 대책이 절실하다"고 주장했다.
이들 3개 단체는 성명을 통해 단계적 일상회복 시행 6주 이후 코로나19 유행 규모가 지속적으로 증가해 11월 첫 주 2000명대에서 12월 둘째주 6000명대로 3배 이상 급증했고 연일 7000명대 확진자가 발생하고 있다고 밝혔다. 중환자 병상가동률도 수도권 90%에 도달해 사실상 포화상태고 현장 의료대응과 방역역량이 빠르게 소진돼 일선 의료 방역인력이 한계로 내몰리고 있다고 짚었다.
이들은 정부의 행정명령을 통해 코로나19 진료병상이 동원되면서 다른 진료 영역도 부가적 악영향을 미치고 있다고 봤다. 이들은 “감염병 국가 위기상황에서 의료역량을 코로나19 진료에 배분하는 것은 사회적으로 필요하나 이 또한 정밀하고 체계적 전략 속에서 이뤄져야 한다”며 “그렇지 못한 조건에서 의료자원 배분 규모와 속도 조절 균형을 잃게 되면 그 역시 위험관리 실패”라고 지적했다.
단계적 일상회복으로 유행 규모 증가가 예견됐음에도 대비하기 위한 정부 대책과 의료 현장에 대한 배려가 충분하지 않았다고 주장했다. 사회적 거리두기 완화 조치가 점진적으로 진행되는 대신 단계적 일상회복 1단계에 집중된 것도 급격한 확산 원인이 됐다고 짚었다. 이들은 “시간에 따른 코로나19 백신 효과 감소에 대한 예측과 대응도 늦었다”며 “가장 위험한 노인요양시설 집단감염 대비도 부족했다”고 말했다.
6일 정부가 사적 모임 인원제한 조치를 발표했지만 대책 강도도 낮고 국민 참여를 이끌어내기 어렵다고 평가했다. 이들은 “거리두기 효과 발생까지는 2주 이상 시간이 걸리며 즉시 유행 규모를 줄이기 위한 적극적 대책이 시행되지 않으면 곧 의료체계 대응 역량을 초과하는 중환자 발생으로 심각한 인명피해가 발생할 수 있다”며 “즉각적 정부 대응이 시급하다”고 밝혔다.
3개 단체는 대책으로 단계적 일상회복에 포함된 비상조치가 하루빨리 시행되야 한다고 촉구했다. 정부는 앞서 중환자실 일일 중환자실 가동률이 75%를 초과하거나 아니면 방역 상황 주간평가를 했을 때 '매우 높음'으로 평가되거나 아니면 4주간의 단계평가를 했을 때 '높음' 또는 '매우 높음'인 경우 단계적 일상회복을 중단하는 비상계획을 발동한다고 발표한 바 있다.
이들은 “의료체계가 감당하기 어려운 유행에 대한 비상대응계획은 국민과의 약속”이라며 “단계적 일상회복은 방역과 일상 균형점을 찾는 과정으로 지금은 의료체계 대응 역량을 확보하기 위한 멈춤이 반드시 필요한 시점”이라고 밝혔다. 긴급 멈춤을 통해 확진자와 중환자 규모를 줄이고 이로 인한 피해가 예상되는 소상공인과 자영업자에게 적극적인 보상을 해 국민 참여를 이끌어 내야 한다고 강조했다.
백신 접종의 신뢰를 확보해 속도를 높이는 대책도 촉구했다. 이들은 “백신 접종은 여전히 코로나19 대응의 가장 중요한 보호 수단”이라며 “백신의 전파 차단 효과나 방어력 지속 기간이 기대에 완전히 부합하지 않는다고 해 가치가 평가절하되는 것은 위험하다”고 지적했다. 이어 정부에는 이상반응과 2회 접종 효과 감소, 변이 바이러스 등장에 따라오는 국민 우려를 불식시키고 신뢰를 회복하기 위한 적극 대응을 주문했다.
급변하는 환경에 맞춰 전략을 수립하고 지속가능한 대응 역량 확보에도 주력해줄 것을 주문했다. 이들은 “코로나19 유행 대응은 매우 역동적인 특성을 지니며 정부는 변화하는 환경에 맞는 새로운 전략을 적시에 제시할 수 있어야 한다”며 “장기적 전망 아래 지속가능성 가치를 중심에 두고 의료대응과 방역역량을 확보하기 위한 실질적이고 구체적인 대안이 필요하다”고 강조했다. 이를 위해 정확한 현장 정보와 과학적 근거에 따라 판단할 수 잇는 전문가들의 참여 폭을 넓히는 구조가 필요하다고 강조했다.
김남중 대한감염학회 이사장(서울대 의대 감염내과 교수)은 성명문 발표 이유에 대해 “중환자병상이 부족한 상황에서 재택치료를 선택할 수밖에 없는 상황에 이르렀고 재택치료 중 적절한 치료를 받지 못하고 사망하는 환자가 생겨났다”며 “이날 성명은 추가 조치를 하지 않으면 위중증 환자와 사망자가 늘어날 것이라는 의료현장의 위기감을 반영한 것”이라고 말했다.
김 이사장에 따르면 임상 현장에서 감염병 환자 진료에 참여하는 학회 내 의료인들은 중환자실을 추가로 늘리는 것으로 현 상황을 해결할 수 없고 코로나19 위중중 환자수를 줄일 대책이 필요하다는 데 뜻을 모았다.
정부가 언론 발표처럼 비상조치를 포함한 조치를 고려하고 있다고 생각한다고 밝히면서도 한편으로는 정부와 학계의 의사소통이 예전 같지 않다는 비판도 제기했다. 김 이사장은 “정부와 감염병 전문 학회 사이 의사소통이 지난해 코로나19 유행 초기에 비해 원활하지 않다”며 “대유행 진행은 전문가 입장에서도 예측이 매우 어려운데 어려운 상황일수록 전문가들과 활발한 의사소통이 필요하다”고 밝혔다.
김 이사장은 “많은 국민들이 최일선 현장의 위기감을 체감하기는 어렵다”며 “3개 학회 구성원들은 추가 조치를 시행하지 않으면 제대로 치료받지 못하는 코로나19 위중증 환자와 사망자수가 급증할 것을 매우 우려하고 있다”고 말했다.
[조승한 기자 shinjsh@donga.com]
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