文 대통령, 호주로 출국.. '中 의존' 핵심 광물 협력 확대되나

문재인 대통령과 김정숙 여사가 3박4일간의 호주 국빈 방문을 위해 12일 성남 서울공항에서 공군 1호기에 탑승하며 인사하고 있다. 연합뉴스

문재인 대통령이 12일 3박 4일간의 호주 방문 일정을 위해 출국했다. 문 대통령은 스콧 모리슨 호주 총리와의 정상회담 등을 통해 양국 관계를 포괄적 전략 동반자로 격상하는 것을 공식 선언하는 한편, 방산, 경제, 인적 교류 등 다양한 협력 강화 방안을 모색한다. 특히 글로벌 공급망 불안이 심화되고 있는 가운데 리튬, 코발트, 희토류와 같이 2차전지·반도체 등에 쓰이는 핵심광물 수입과 관련한 협력 모색이 이뤄질 지 주목된다. 

문 대통령과 김정숙 여사는 이날 오전 서울공항에서 전용기편으로 호주를 향해 출발했다. 출국장에는 유영민 대통령비서실장, 전해철 행정안전부 장관이 나와 환송했다. 송영길 더불어민주당 대표는 참석하지 않았다. 모리슨 총리의 초청으로 국빈방문하는 문 대통령은 코로나19 사태 이후 호주를 방문하는 첫 외국 정상으로 기록된다. 

문 대통령은 13일 모리슨 총리와의 정상회담을 시작으로 한국전쟁참전 기념비 헌화, 한국전 참전용사와의 만찬등을 가지며 14일에는 시드니에서 호주 야당 대표와의 면담 및 호주 경제인들과의 간담회를 가진다. 이 간담회에서는 핵심광물 공급망의 안정적 구축을 위한 협력이 주제다. 

앞서 청와대는 이번 방문의 의의에 대해 △원자재·핵심광물 안정적 공급망 구축 △탄소중립·수소경제·방산 등 미래 핵심분야 협력 강화 △한반도 평화 프로세스 지지 재확인 등을 제시한 바 있다. 

호주 방문에서 문 대통령은 주요 핵심광물 수입과 관련한 협력 모색에 나설 것으로 보인다. 청와대 고위관계자는 지난 8일 기자들과 만난 자리에서 “호주 기업인들과의 핵심광물 공급망 관련 간담회 개최는 전기차·이차전지 등 미래 핵심 산업을 키워가고 저탄소 경제 전화를 위해 반드시 필요한 원자재인 핵심광물 공급망의 안정적 확보를 위한 정상 차원의 경제외교”라고 말한 바 있다. 철광석, 유연탄, 천연가스 등 전통적 의미의 광물 생산 협력을 넘어 리튬, 코발트, 니켈, 희토류와 같은 차세대 핵심광물 수요와 관련해 호주와의 전략적 협력을 모색할 수 있다는 의미다. 

문재인 대통령과 김정숙 여사가 3박4일간의 호주 국빈 방문을 위해 12일 성남 서울공항에서 공군 1호기로 이동하고 있다. 연합뉴스

한국무역협회 자료에 따르면 한국은 2차전지 생산의 핵심원료 중 하나인 수산화리튬의 중국의존도가 81.1%(2020년 기준)에 달하는 등 주요 원자재에 대한 중국 의존도가 강한 편이다. 이번 요소수 사태에서도 드러났듯, 원자재에 대한 중국 의존도가 상당한 상황에서 국제질서 변화로 인한 공급망 불안이 벌어질 수 있다. 이외에 탄소중립, 방산 등 미래 핵심분야 협력 강화도 모색된다. 한국과 호주는 수소경제와 관련 협력을 하는 등 양국 간 탄소중립 기술 파트너십을 체결했고, 4조원 규모의 호주 차기 장갑차 사업엔 한국의 K-21보병전투차를 기반으로 한 한화의 AS-21 ‘레드백’ 장갑차가 최종후보에 올라가 있다. 

이도형 기자 scope@segye.com