교수들이 뽑은 올해의 사자성어 '묘서동처'는 무슨 뜻?

"고양이와 쥐가 함께 있다"는 뜻으로 '도둑 잡을 사람이 도둑과 한패가 됐다'는 비유에 쓰여

대학 교수들이 올해의 사자성어로 뽑은 '묘서동처(猫鼠同處)' 휘호. 정상옥 전 동방문화대학원대 총장(문학박사)이 직접 썼다. /사진제공=교수신문

대학 교수들이 2021년을 정의하는 사자성어로 '묘서동처'(猫鼠同處)를 뽑았다. '고양이와 쥐가 함께 있다'는 뜻으로 '도둑 잡을 사람이 도둑과 한패가 됐다'는 비유에 쓰인다.

교수신문은 전국 대학 교수 880명이 6개의 사자성어 중 2개씩 선정한 결과, 1760표 가운데 514표(29.2%)가 '묘서동처'를 올해의 사자성어로 꼽았다고 12일 밝혔다.

'묘서동처'는 중국 당나라 역사를 기록한 '구당서'에 처음 등장한다. 한 지방 군인이 집에서 고양이와 쥐가 같은 젖을 빨고 서로 해치지 않는 모습을 보게 된다. 그의 상관은 그 고양이와 쥐를 임금에게 바치자 중앙관리들은 복이 들어온다며 기뻐했다. 하지만 한 관리는 "이 사람들이 정신을 잃었다"며 한탄했다.

묘서동처는 최재목 영남대 철학과 교수가 추천했다. 최 교수는 "각처에서, 또는 여야 간에 입법과 사법, 행정의 잣대를 의심하며 불공정하다는 시비가 끊이질 않았다"며 "국정을 엄정하게 책임지거나 공정하게 법을 집행하고 시행하는 데 감시할 사람들이 이권을 노리는 사람들과 한통속이 돼 이권에 개입하거나 연루된 상황을 수시로 봤다"고 추천 이유를 설명했다.

묘서동처를 지지한 교수들은 대부분 "여야 가릴 것 없이 권력자들이 한패가 되어 부정을 저지르고 있다"고 답했다. 또 다음과 같은 이유로 묘서동처 선정 이유를 밝혔다.

△'초록은 동색'이라는 말처럼 정치 지도자들의 행태는 여야를 막론하고 겉모습만 다를 뿐, 공리보다는 사욕에 치우쳤다(60대·인문) △현 난국은 여야, 진보와 보수 구별 없이 기득권층의 야합으로 나타난 것(50대·사회) △범죄자를 잡아야 할 사람들이 범죄자를 두둔하고 옹호·변호하니 통탄할 노릇(60대·의약) 등이다.

내년 대선을 걱정하는 의미로 묘서동처를 선택한 교수들도 있었다. 이들은 "누가 덜 썩었는가 경쟁하듯, 리더로 나서는 이들의 도덕성에 의구심이 가득하다"거나 "상대적으로 덜 나쁜 후보를 선택해 국운을 맡겨야 하는 상황"이라고 평했다.

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이창명 기자 charming@mt.co.kr

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