"오미크론에 화이자 2차 사실상 '물백신'..3차 때 예방효과 100배"

기존 백신의 코로나19 새 변이인 오미크론 감염 예방 효과는 크게 떨어진다는 연구 결과가 이스라엘에서도 나왔습니다.

다만, 추가 접종 일명 '부스터 샷'을 접종하면 오미크론 변이에 대한 예방 효과가 상당한 수준으로 높아지는 걸로 나타났습니다.

이스라엘 셰바 메디컬센터와 보건부 중앙바이러스연구소는 미국 화이자사 백신에 대한 실험실 연구를 진행한 결과, 이 같은 결과를 도출했다고 밝혔습니다.

길리 레게프-요카이 연구소 감염병국장은 "5∼6개월 전 백신 2차 접종을 마친 사람은 델타 변이에 대한 중화 능력은 일부 유지됐지만, 오미크론 변이에 대한 중화 능력은 아예 없었다"고 설명했습니다.

하지만, 레게프-요카이 국장은 "부스터 샷을 접종하면 중화능력이 100배 증가했다"면서, "이는 델타 변이보다는 4배 낮지만 상당한 예방 효과"라고 평가했습니다.

이번 실험은 5∼6개월 전에 화이자 백신을 2차 접종한 이들과 3차로 추가 접종한 이들 20명씩을 대상으로 혈액을 비교하는 방식으로 진행됐습니다.

현재 각국 과학자들은 이처럼 오미크론 변이를 실험실에서 배양해 백신 접종자들의 혈액에 대한 반응을 관찰하는 방식으로, 백신의 감염 예방 효과를 파악하고 있습니다.

앞서 남아프리카공화국 아프리카보건연구소도 화이자 백신 2차 접종으로는 오미크론 변이에 대한 방어력이 충분하지 않다는 연구 결과를 발표한 바 있습니다.

아프리카보건연구소는 지난 7일, 오미크론 변이에 감염되면 2019년 말 중국에서 처음 발견된 코로나19 바이러스에 감염됐을 때보다 중화항체가 1/40로 감소했다고 밝혔습니다.

아프리카보건연구소는 이어 어제는, 오미크론 변이에 대한 화이자 백신 2회 접종의 감염 예방 효과가 22.5%에 그친다며 구체적 수치까지 추가로 발표했습니다 미국 질병통제예방센터, CDC도 이번 달 1일에서 8일까지 미국 내 오미크론 변이 확진자 43명을 분석한 결과 79%인 34명이 2차까지 백신 접종을 마친 상태였다고 전했습니다.

10명 중 8명이 이른바 '돌파 감염'인 셈입니다.

다만, 백신으로 생기는 면역력에는 중화항체 형성에 따른 바이러스의 세포 침투 차단뿐만 아니라 다른 긍정적인 기능들도 있습니다.

즉, 기존 백신 접종이 감염 자체를 막지 못하더라도 감염자 증세가 중증으로 악화하는 것을 막는 데는 효과가 있다는 게 전문가들의 공통된 의견입니다.

실제로 앞서 CDC가 파악한 미국 내 오미크론 확진자 43명 가운데 1명만 이틀 동안 병원에 입원했을 뿐 나머지 대다수는 기침과 피로, 코막힘, 콧물 등 비교적 가벼운 증세만 보인 것으로 파악됐습니다.

기존 백신이 오미크론 변이의 감염 자체를 예방 효과는 떨어지지만, 중증으로 이어지는 건 유의미하게 막아준다고 해석할 수 있는 대목입니다.

오미크론 변이가 기존 백신을 무력화할 수 있다는 의견이 설득력을 얻는 가운데 제약업체들은 추가 접종 필요성을 강조하고 있습니다.

(사진=게티이미지코리아)

화이자는 지난 8일, 백신 부스터샷으로 오미크론 변이 감염을 무력화할 수 있다는 실험 결과를 발표했습니다.

화이자는 백신 3차 접종까지 마쳤을 경우, 오미크론 변이에 대한 중화항체가 기존 2회 접종 때보다 25배 증가했다고 밝혔습니다.

화이자는 3차 접종 뒤 한 달이 지나면 예방효과는 2019년 말 중국에서 처음 발견된 초기 코로나19에 대한 2차 접종 예방 효과와 비슷한 것으로 나타났다고 설명했습니다.

화이자 백신의 최초 감염예방 효과는 95% 정도로 발표됐었습니다.

한세현 기자vetman@sbs.co.kr