美, 중국 AI기업 제재… 中은 보이콧 국가 보복하기로

최고조로 치닫는 美中갈등

조 바이든 미국 대통령이 전 세계 110여 국을 초대해 개최한 ‘민주주의 정상회의’ 전후로 미국과 중국의 갈등이 최고조로 치닫고 있다. 지난달 양국 정상의 화상 정상회의를 계기로 일각에선 해빙(解氷) 무드가 조성될 수 있다는 전망도 나왔는데, 정반대 방향으로 움직이고 있는 것이다. 특히 양국 갈등은 상대를 겨눈 비난·강경책을 잇따라 쏟아내는 데 멈추지 않고, 전 세계 국가를 편 가르기로 내몰고 있다는 비판이 제기되고 있다.

조 바이든 미국 대통령(왼쪽)이 9일(현지 시각) 백악관에서 화상으로‘민주주의 정상회의’에 참석해 발언하고 있다(왼쪽 사진). 바이든 대통령은 9~10일 열린 이 회의에 전 세계 110여 국가 정상을 초대했다. /AFP 연합뉴스

중국 신장 위구르 인권 문제를 이유로 내년 2월 베이징 동계올림픽에 대한 외교적 보이콧(정부 사절단 파견 거부)을 선언한 미국 바이든 행정부는 연일 중국 인권 문제를 겨냥하고 있다. 중국, 러시아 등을 빼고 정상회의를 개최한 데 이어 이 회의를 계기로 중국 기업에 대한 제재를 강화하고 있다.

영국 파이낸셜타임스(FT)는 9일(현지 시각) 미 상무부가 중국 인공지능(AI) 기업 ‘센스타임’(중국명 상탕커지·商湯科技)을 ‘중국 군산 복합기업 명단’에 올릴 계획이라고 보도했다. 이 명단에 오른 기업은 미국인의 투자가 금지되는데, 지난 6월 바이든 대통령이 서명한 행정명령 때문이다. 미 정부는 센스타임의 최첨단 안면 인식 기술이 중국 정부가 소수민족인 위구르족을 감시하는 데 활용됐다고 보고 있다. FT는 “센스타임에 대한 블랙리스트 등재 결정은 공교롭게도 바이든 대통령이 (중국을 겨냥한) 민주주의 정상회의 소집 시기와 맞물린다”고 했다. 미 뉴욕타임스는 “미 행정부는 (중국 등의) 감시 국가에 힘을 실어줄 수 있는 기술의 수출 통제를 강화함으로써 ‘디지털 권위주의’와 싸우겠다는 방침”이라고 했다. 미 월스트리트저널은 같은 날 중국이 아랍에미리트(UAE) 아부다비 인근 항구에 군사 거점을 건설하려 했지만 미국이 UAE를 압박해 건설이 중단됐다고 보도했다.

미 의회도 대중(對中) 강경 수위를 높이고 있다. 미 하원은 8일 중국 신장 지역에서 생산되는 상품의 수입을 금지하는 내용의 ‘위구르족 강제노동 방지법’을 찬성 428 대 반대 1로 통과시켰다. 이 법은 민주·공화 소속 의원 111명이 공동 발의했다. 미 하원은 또 중국 여자 테니스 스타 펑솨이(彭帥)의 성폭행 폭로 사건과 관련해 국제올림픽위원회(IOC)가 중국 정부와 협력하면서 인권 공약을 위반했다는 내용의 결의안을 만장일치로 가결했다. 이와 함께 중국 정부가 위구르족 등 소수민족을 상대로 ‘대량 학살(genocide) 및 반인륜 범죄’를 자행하고 있다는 규탄과 함께 유엔(UN) 조사를 촉구하는 결의안도 통과시켰다. 이런 일련의 미 의회 행보는 바이든 행정부의 베이징 올림픽 외교 보이콧과 보조를 맞추려는 취지로 분석된다.

중국도 연일 반격에 나서고 있다. 중국 공산당 중앙선전부는 120여 국 출신 교수와 국책 연구원 등을 초청해 4~15일 온·오프라인 형식으로 ‘민주주의 국제포럼’을 열고 있다. 미국 민주주의 정상회의에 맞불을 놓는 행사다.

미국과 영국, 호주 등의 베이징 올림픽 외교 보이콧에 대해서는 “단호한 대응 조치를 하겠다”며 보복을 공언하고 있다. 또 그리스, 헝가리, 몰타 등 유럽 국가들에 “보이콧에 참여하지 마라”고 종용하고 있다고 미국 폴리티코가 유럽연합(EU) 관리를 인용해 보도했다. 중국 외교부의 왕원빈 대변인은 10일 정례 브리핑에서 바이든 대통령이 “독재자들이 억압적 정책을 정당화하려 한다”고 한 데 대해 “미국이 세계를 민주와 비민주 양진영으로 분류해 분열을 공공연히 부추기는 것은 더 큰 불안과 재앙을 초래할 것”이라고 비판했다.

동유럽 국가 리투아니아가 대만과 외교·경제 관계를 강화하고 미국이 이를 지지하자, 중국은 다국적 기업들에 “리투아니아산(産) 부품과 물자를 사용할 경우 다시는 중국 시장에 물건을 팔거나 중국에서 물품을 공급받을 수 없게 될 것이라는 메시지를 전달하고 있다”고 만타스 아도메나스 리투아니아 외교차관이 밝혔다. 중국은 앞서 리투아니아와 외교 관계를 대사급에서 대표처급으로 격하시켰다.

중국은 또 10일에는 대만과 외교 관계를 맺고 있던 중남미 국가 니카라과와 수교했다고 발표했다. 이로써 대만의 수교국은 14국으로 줄게 됐다. 미국은 지난 11월 다니엘 오르테가 니카라과 대통령이 4연임에 성공하자 선거 부정 의혹을 제기하며 니카라과에 대한 제재를 강화했다. 또 다른 중남미 국가인 온두라스도 대만과 수교하고 있지만 최근 대선에서 친중 성향 후보가 당선되며 중국의 영향력이 확대될 것으로 보인다.

중국은 미·중 갈등 상황에서 자국에 협조적이지 않은 약소 국가에 대해서는 정치, 경제적으로 보복한다는 입장을 분명히 하고 있어 피해를 입는 국가가 늘어날 가능성이 제기되고 있다.