美 5차 대유행 본격화..부스터샷 16세 이상 청소년으로 확대

미국, 성인들 한해 승인된 부스터샷 접종연령 확대
5차 대유행 우려..하루평균 12만 여명으로 확진자 늘어

미국 보건당국이 성인들에 대해서만 승인됐던 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 부스터샷(추가 접종)을 16세 이상 청소년으로 확대했다.

9일(현지시간) AP통신 등 외신에 따르면, 미 식품의약국(FDA)은 16, 17세 청소년에 대한 화이자 코로나19 백신 부스터샷 긴급사용을 확대했다. 종전까지는 18세 이상 성인만 3차 접종이 가능했다.

피터 마크스 FDA 생물의약품평가연구센터 소장은 “2회차 접종 뒤 백신 효능 약화를 시사하는 새로운 증거가 나타났다”며 “부스터샷으로 코로나19에 대한 지속적인 보호 효과를 얻을 수 있다”고 설명했다. FDA 결정 직후 질병통제예방센터(CDC)도 이를 곧바로 승인했다. 현지에서는 현재까지 화이자의 백신만 해당 연령에게 접종이 가능하다.

일간 뉴욕타임스(NYT)는 전날 기준 미국의 최근 일주일간 하루 평균 코로나19 신규 확진자가 2주 전보다 27% 늘어난 12만1,311명이라고 보도했다. 미국에서 일일 평균 확진자가 12만 명을 넘긴 것은 델타 변이가 확산하던 9월 25일 이후 2개월 반 만에 처음이다.

여기에 오미크론 변이마저 미국 본토에 상륙해 우려가 더 커지고 있다. 현재 최소 62개국에서 2,500명 이상의 오미크론 변이 감염자가 나왔다. 미국에서도 이미 50개주 중 22개주에서 감염 사례가 확인됐다. 공식 감염자는 50명 안팎이지만, 현지 보건당국은 이미 지역사회 전파가 시작된 것으로 보고 있다.

FDA와 CDC는 백신을 새로 승인하거나 접종 자격을 확대할 때 통상 외부 자문기구 회의를 개최하는데, 이번에는 이 절차도 거치지 않고 급하게 승인을 했다. 이는 현 상황의 급박성을 보여 주는 대목이라 볼 수 있다.

장지민 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com

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