[코리아스페이스포럼2021]"누리호 '장롱면허'로 둬선 안돼..활용 고민 치열해야"

6일 임종빈 STEPI 국가우주정책연구센터 정책연구1팀장

임종빈 과학기술정책연구원(STEPI) 국가우주정책연구센터 정책연구1팀장이 6일 서울 종로구 포시즌스호텔에서 열린 ‘코리아스페이스포럼 2021’에서 특별세션 발표를 진행 중이다. 유튜브 캡쳐

“우리의 우주 발사체 ‘누리호(KSLV-II)’를 ‘장롱면허’처럼 두어서는 안됩니다. 어렵게 개발한 우주발사체 기술을 어떻게 활용할 지 논쟁을 해야 할 때 입니다.”

임종빈 과학기술정책연구원(STEPI) 국가우주정책연구센터 정책연구1팀장은 6일 서울 종로구 포시즌스호텔에서 열린 ‘코리아스페이스포럼 2021’에서 특별세션 발표자로 나서 “우주 발사체 기술 확보로 우주 개발의 새로운 길이 열렸으며 이를 어떻게 활용할 지가 중요한 요소”라며 이 같이 말했다. 

임 팀장은 이어 “우리가 무엇을 준비하느냐에 달렸다”며 “보다 도전적이고 혁신적인 그리고 다양한 우주의 이용과 이를 위한 시스템과 기술 확보를 추구해 나가야 한다”고 조언했다. 임 팀장은 “긍정적 질문들과 생각을 갖고 어떻게 활용할 것인가를 고민하는 것이 앞으로 우리 국가 우주 개발에 도움이 되는 방향이 될 것”이라고 덧붙였다.

누리호는 1.5t급 실용위성을 상공 600∼800km의 지구 저궤도에 투입할 수 있는 우주발사체다. 2013년 발사된 나로호(KSLV-Ⅰ)가 0.1t을 탑재할 수 있었던 것과 비교해 15배로 늘었다. 누리호의 총 길이는 47.2m, 무게는 약 200t으로, 3단으로 구성돼 있다. 1단은 75t급 액체엔진 4기, 2단은 75t급 액체엔진 1기, 3단은 7t급 액체엔진 1기로 이뤄져 있다. 현재 1t급 이상의 위성을 발사할 수 있는 우주발사체를 보유한 국가는 미국, 러시아, 중국 등 6개국에 불과하다.

누리호는 지난 10월 첫 발사됐지만 위성모형을 지구저궤도에 내려놓지 못하면서 사실상 목표 달성에 실패했다. 하지만 한편으로는 애초 목표한 고도 700km에 도달하면서 액체 엔진과 단 분리 등 독자 우주발사체 기술 확보의 발판을 마련했다는 평가가 나온다. 

‘우주 발사체 확보 그 이후의 우주개발’을 주제로 이날 발표에 나선 임 팀장은 “누리호 개발은 기존에 없던 새로운 발사체 역량 확보라는 점에서 의의가 있다”고 설명했다. 그는 “산업 경제적 관점에서도 자국에 어떤 사업을 만들기 위해서는 기관이 필요한데, 누리호 개발을 통해 제작 기관, 생산 기업, 연구조직, 사업관리 기관 등과 관련된 우주 개발기관이 조성됐다”며 “앞으로 우리가 발사체를 가졌다는 자존심을 갖고 전 세계에서 다양한 활동을 영위 가능한 이정표를 만들었다”고 평가했다. 

누리호는 내년부터 고도화 사업이 진행된다. 2022년부터 2027년까지 약 6873억원을 들여 누리호를 추가 발사한다. 2022년과 2024년, 2026년, 2027년 총 4회다. 이는 누리호의 신뢰성을 확보하기 위한 것이다. 2000년대까지 새로 개발한 우주발사체를 우주로 쏘아 올린 11개국의 첫 발사 성공률은 27.2%에 불과하다. 추가 발사를 통해 누리호의 성능에 대한 신뢰성을 쌓겠다는 것이다.

다만 누리호 반복 발사 외에 누리호 개량에 대한 내용은 사업에 담기지 못했다. 무게 2.8t 저궤도 위성 발사를 통한 위성 투입 성능 향상과 추력을 기존 75t급에서 82t급으로 끌어올리는 안은 예비타당성 조사를 통과하지 못했다. 도전성 부족이라는 이유 탈락했다. 830kg급 달 탐사선 발사 성능 확보와 3단 다단연소사이클엔진, 구조 경량화, 다중탑재와 다중 분리 기술 개발 등도 이번 사업에는 포함되지 못했다. 추후 수정과 보완을 거쳐 재추진할 예정이다.

임 팀장은 “전 세계 200개가 넘는 국가 중 우주 발사체를 가진 국가는 열 손가락에 드는 극소수의 국가”라며 “앞으로 발전적 모습으로 나아가기 위한 논쟁을 많이 가져야 한다”고 강조했다.

[고재원 기자 jawon1212@donga.com]