WHO·파우치 "오미크론, 다른 변이보다 나쁘지 않아"

"이전 변이보다 전염성 높지만 더 심각하다는 뜻은 아냐"

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자가 연일 최대치를 경신하고 서울 대학가에서 오미크론 변이 감염 사례가 잇따라 확인되며 대학가 소상공인들의 한숨이 깊어지고 있는 8일 서울 동대문구 대학가 앞 파전 골목의 파전집 모습. 파전집을 운영하는 A씨는 "20년 동안 파전집을 운영했지만 코로나19 여파로 손님들의 발길이 끊겨 장사를 접어야 할 것 같다＂며 한숨을 내쉬었다. 2021.12.8/뉴스1 © News1 이광호 기자

(서울=뉴스1) 김정률 기자 = 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 새 변이 오미크론이 다른 코로나19 변이 바이러스보다 나쁘지 않을 것으로 보인다고 세계보건기구(WHO)와 미국 최고 전문가가 예상했다. 다만 심각성 등을 판단하기 위해서는 더 많은 연구가 필요하다고 경고했다.

마이클 라이언 WHO 긴급대응 팀장은 8일(현지시간) AFP통신에 오미크론 변이와 관련해 이전 변이보다 전염 가능성 높다면서도 "예비 자료에 따르면 이것이 심각하다는 것을 나타내지는 않는다"고 밝혔다.

라이언 팀장은 오미크론 변이가 기존 백신들이 제공하는 보호 조치를 완전히 회피할 가능성은 매우 낮다고 설명했다.

그는 오미크론 변이가 처음 보고된 남아프리카공화국의 초기 데이터를 가리키며 "우리는 심각한 질병과 입원 측면에서 지금까지 모든 변이에 효과적인 것으로 입증된 매우 효과적인 백신을 보유하고 있다"며 "오미크론 변이에 그렇지 않을 것이라고 기대할 이유는 없다"고 강조했다.

다만 라이언 팀장은 기존 백신이 오미크론 변이에 대해 효과가 떨어질 수 있다는 점을 인정했다.

앤서니 파우치 미국 국립알레르기·감염병 연구소장은 오미크론 변이가 이전 변이에 비해 더 나빠 보이지는 않는다며 WHO의 입장을 되풀이했다.

파우치 소장은 AFP에 새 변이 오미크론이 현재 지배종인 델타 변이보다 전염성이 더 높을 가능성이 있다고 전제했다. 하지만 오미크론 감염은 젊은 층 인구에 편향돼 있고 입원할 가능성이 적기 때문에 데이터를 과도하게 해석하지 않는 것이 중요하다고 지적했다.

다만 파우치 소장은 오미크론 변이가 얼마나 심각한지에 대해 확인하는 데 시간이 더 걸릴 수 있다고 설명했다.

jrkim@news1.kr