백신 의무화 놓고 찬반논란 가열.."생명 살린다" VS "자유 훼손"

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 신종 변이인 오미크론 등장 이후 세계 각국에서 백신 의무화에 대한 논란이 가열되고 있다. 백신 의무화가 지역사회를 보호한다는 주장과 개인의 신체 자유권을 침범한다는 주장이 팽팽히 맞서고 있다.

영국 BBC방송이 5일(현지 시각) 각국에서 치열하게 진행되고 있는 백신 의무화에 대한 찬반 논란을 다뤘다. 우선 백신 의무화 정책에 찬성하는 쪽은 무엇보다 백신이 ‘생명을 살린다’는 점에 주목하고 있다.

미국 펜실베니아주에서 6세 소녀가 코로나19 백신을 접종 받고 있는 모습. /로이터 연합

특히 우두법을 기반으로 한 백신으로 천연두를 종식하는 등 역사적 사례를 봐도 백신이 방역 성공의 보증수표 역할을 해왔다는 것이다. 예일대 의료사학과 제이슨 슈워츠 교수는 “높은 백신 접종률이 개인뿐 아니라 지역사회를 보호한다는 직접적 인과관계를 보여주는 사례가 많다”고 설명했다.

BBC에 따르면 유럽 내에서도 포르투갈은 접종률이 88%에 이르지만, 불가리아(26%), 우크라이나(27%), 러시아(39%), 루마니아(39%), 크로아티아(48%) 등은 접종률이 50%에도 미치지 못한다.

유럽연합 집행위원회(EC)의 우르줄라 폰데어라이엔 위원장은 “우리는 생명을 살리는 백신을 갖고만 있다. 제대로 쓰지 못하고 있다”고 한탄하기도 했다.

하지만 의무화에 반대하는 이들은 인간의 고유한 신체의 자유가 훼손되는 결과라고 반발하고 있다. 유니버시티 칼리지 런던 공공보건 연구소의 바기시 자인 박사는 “학계 등에서는 단순한 방역 정책이라고 생각할 수 있지만 사람들은 몸에 ‘들어가는 것’에 대해 감정적으로 반응한다”고 말했다.

또 백신 접종을 의무화해야만 백신 접종률을 끌어올릴 수 있는 것은 아니라고도 주장한다. 오스트리아 인스브루크 대학의 보건심리학자인 바바라 유엔은 “위험 평가상 백신 접종의 위험이 크지 않은데도 접종을 두려워하는 사람이 있을 수 있다”며 “그들의 이야기를 들어주고, 그들의 걱정을 심각하게 받아들여야 한다”고 강조했다.

접종 의무화가 예기치 못한 역효과를 낳을 수 있다는 지적도 있다. 세계보건기구(WHO) 고문인 디키 부디먼 박사는 최근 한 인터뷰에서 “선택의 여지 없는 접종 의무화가 백신의 부작용을 비롯한 각종 음모론을 더 확산시키는 결과로 이어질 수 있다”고 경고했다.

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