최태원 SK 회장 "美 반도체공장 건설 위한 조건 검토 중"

삼성 텍사스 반도체 공장 건설 확정한 뒤 나온 발언
"美, 소프트웨어 엔지니어 많지만, 기술 엔지니어는 부족"
"ESG 목표, 기여도 측정 시스템 구축" 소개도

최태원 SK그룹 회장이 “반도체 제조 시설(fab)을 짓는 것은 완전히 차원이 다른 도전”이라며 미국에 반도체 제조 시설 건설을 위한 (구체적인)계획은 아직 없지만, “이를 위한 전제조건(precondition)을 살피고 있다”고 말했다.

최태원 SK그룹 회장이 지난 6월 22일 경기 이천시 SKMS연구소에서 열린 2021 확대경영회의에서 발언하고 있다.

최 회장은 5일(현지 시각) 보도된 월스트리트저널(WSJ)과의 인터뷰에서 미국 내 반도체 공장 건설 계획을 묻는 질문에 이 같이 답했다. 최근 이재용 삼성전자 부회장이 미국 출장에 나서 텍사스주 테일러시에 시스템 반도체 공장을 건설하는 결정을 확정한 뒤, 나온 언급이라 특별히 관심이 모아지고 있다.

최 회장이 반도체 공장 건립이 ‘완전히 다른 도전’이라고 언급한 건 인력과 비용 조달의 어려움 때문이다. 최 회장이 WSJ 인터뷰에서 반도체 시장이 성장 가능성이 풍부한 ‘거대한 시장’이라고 평가하면서도 “미국은 소프트웨어 엔지니어는 많지만, 생산을 위한 기술 엔지니어는 많지 않다”고 진단한 것도 이 때문이다.

이번 인터뷰에서는 SK이노베이션의 배터리 사업 자회사 SK온을 중심으로 진행할 북미 배터리 사업에 대한 최 회장의 고민도 드러났다. SK온은 앞서 포드와 미국 내 배터리 생산 합작법인 ‘블루오벌SK’를 설립하기로 업무협약을 맺은 바 있다.

최 회장은 “거의 20년 동안 배터리 사업을 해오며 여기에 많은 자금과 연구개발(R&D) 노력을 투자했지만 여전히 자금을 잃고 있다”며 특히 “자본지출(CAPEX) 규모는 어마어마해서 가끔은 이 같은 숫자들이 두려울 때도 있다”고 털어놨다. 자본 지출을 줄이기 위한 방안으로 원조 장비 제조업체와 합작 투자를 언급하기도 했다. SK는 올해부터 2025년까지 배터리 생산에 150억달러(17조8000억원)를 투자할 것이라고 밝힌 바 있다.

최 회장은 이어 SK그룹이 중시하는 ‘사회적 가치’에 대해 “세금을 얼마나 내고, 임금을 얼마나 제공하는지 등 ESG(환경·사회·지배구조) 목표와 경제에 대한 기여도를 측정하는 시스템을 만들었다”며 “아직 표준으로 삼을만한 기준이 없어 우리가 직접 사회적 가치 체계를 개발했다”고 소개했다.

이 같은 경영 방침에 대해 WSJ은 SK가 LG·삼성 등 가족 경영 대기업을 지칭하는 ‘재벌’이라는 뿌리에서 부분적으로 벗어났다고 설명했다. WSJ는 그러면서도 SK가 여전히 가족 경영을 하고 있다고 한계를 지적했다.

한편 최 회장은 지난 3일 서울 종로구 SK서린사옥에서 콘니 욘슨 EQT파트너스 회장을 만나 그린에너지, 헬스케어 등 미래 유망분야 투자 관련 협력을 강화하자는 데 뜻을 모았다. EQT파트너스는 ESG 분야 최고 기업으로 꼽히는 스웨덴 발렌베리가가 만든 투자전문기업이다. 시가총액 60조원, 운용자산 규모만 90조원에 달한다.이날 회동에서 최 회장은 SK의 ▷탄소감축 노력 ▷경제적 가치와 사회적 가치 동시 추구 ▷지배구조 혁신 등을 소개했다.

최 회장은 “한국은 특히 수소 분야에서 전 세계적으로 앞서가고 있는 상황”이라며 “SK역시 수소 생산부터 유통, 소비에 이르는 밸류체인 구축에 적극 나서고 있다”고 말했다.