대선 석달전 '코로나 대확산' 직면한 여당.."위기를 기회로" 구현 가능할까

[경향신문]

이재명 더불어민주당 대선 후보가 지난 1일 국회에서 열린 ‘코로나 대책을 위한 긴급회의’에 참석하고 있다. 국회사진기자단

여당이 대선을 석달여 앞두고 코로나19 확진자 급증과 오미크론 변이 등장이라는 방역 위기에 직면했다. 방역 위기 책임론의 화살이 정부로 향하고 있을 뿐더러, 방역 대응을 강화하면 경제적 어려움이 큰 소상공인·자영업자 민심이 악화될 수 있다는 점은 부담이다. 방역 대응 역량을 극대화해 이재명 더불어민주당 대선 후보의 지지율 반등 기회로 활용할 수 있다는 목소리도 있다.

송영길 민주당 대표는 2일 국회에서 이철희 청와대 정무수석과 만나 오미크론 확산에 따른 방역 대책을 논의했다. 오는 3일에는 민주당과 정부가 코로나19 대응 상황점검 간담회를 연다. 전날 이 후보가 ‘코로나 대책을 위한 긴급회의’를 주재한 데 이어 방역 대응 총력전에 돌입한 양상이다. 최근 단계적 일상회복(위드코로나) 과정에서 코로나19 확진자가 5000명을 넘어서고, 위중증 환자가 역대 최다를 기록하며 사망자가 늘어나는 등 방역 위기에 직면했기 때문이다. 전날 국내에 오미크론 확진자가 처음 발생하며 위기감을 키우고 있다.

대선을 석달여 앞둔 민주당 입장에서 이러한 방역 상황이 정치적으로 유리하지 않다는 분석이 나온다. 위드코로나 과정에서 위중증 환자 급증 문제 등을 예측하지 못한 정부 책임론이 제기될 수 있기 때문이다.

특히 방역 대응을 강화할수록 소상공인·자영업자의 경제적 형편이 악화되는 진퇴양난 상황이 부담이다. 이 후보가 전날 긴급회의에서 “가급적이면 경제적 어려움을 야기하지 않으면서 이 사태를 수습하면 좋겠는데, 혹여라도 국민들에게 협조를 구할 일이 생기면 그에 상응하는 또는 그 이상의 충분한 대책을 먼저 만들고 하는 것이 좋겠다”고 말한 것도 이러한 맥락으로 풀이된다. 일각에서는 소상공인 추가 지원과 방역 대응 강화를 위한 추가경정예산안 편성 가능성도 조심스레 거론된다.

반면 불리한 대선 판세를 뒤집을 기회로 보는 기류도 감지된다. 윤호중 원내대표가 전날 긴급회의에서 “지금까지 해온 것처럼 위기를 기회로 만드는데 모두가 힘을 모아야 할 때”라고 한 발언이 대표적이다. 이 후보 선거대책위원회 핵심 의원은 “이 후보가 당과 정부에 강력한 대책을 주문하며 장점인 위기대응 능력을 보일 수 있다는 점에서 나쁘지만은 않다”고 말했다. 방역 책임이 일차적으로 문재인 정부에 있는 만큼, 이 후보가 방역 대책을 제안하며 현 정부와 차별화할 수 있다는 시각도 깔려있다.

민주당이 180석에 가까운 의석을 확보한 지난해 4월 총선 당시를 거론하는 목소리도 있다. 코로나19 확산 초기였던 당시 정부가 ‘K방역’으로 불린 각종 대책을 내놓은 결과 여당이 압도적 승리를 거뒀다는 것이다. 위기 상황이 고조될수록 유권자들은 정부·여당의 안정적 국정운영에 힘을 싣는다는 기대감이 담겨있다. 한 중진 의원은 “부동산 등 민생 문제에 집중된 비판적 시선이 분산될 수 있다”고 말했다.

방역 위기를 놓고 정치적 유불리를 따지기 어렵다는 주장도 있다. 또 다른 중진 의원은 이날 기자와 통화에서 “지난해 총선에서 방역 대응이 선거 결과에 어떤 영향을 미쳤는지 실증된 바 없다”며 “대선과 방역의 상관성을 예측하기 어렵다”고 말했다. 한 초선 의원은 통화에서 “향후 오미크론 확산 추이를 지켜봐야 한다”며 “이 후보가 위기대응 능력과 비전을 보여주며 국민들 심리를 안정시키는 것이 중요하다”고 말했다.

박광연 기자 lightyear@kyunghyang.com