역대급 위중증 환자에 힘받는 재택치료..현장 목소리는 "글쎄.."

30일 0시 기준 위중증 환자 611명 최다치 경신모든 확진자로 재택치료 원칙 확대..환자 관리 방향 전환

(평택=뉴스1) 김영운 기자 = 최근 수도권의 국내 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 중환자 병상 가동률이 75% 이상을 넘어가고 있는 가운데 15일 오전 경기도 평택시 박애병원 중환자실에서 의료진들이 코로나19 중증환자를 돌보고 있다. 현재 수도권 중환자 병상과 관련해서는 중환자 병상만 운영하는 상급종합병원 호전 환자를 중등도 병상·중환자 병상을 함께 갖고 있는 거점전담병원 등으로 이전시키는 조치를 실시하고 있다. 2021.11.15/뉴스1

국내 코로나19(COVID-19) 위중증 환자가 또 다시 역대 최다치를 기록했다. 지속된 위중증 환자 증가에 수도권을 중심으로 한 중환자실 여력도 한계에 다다랐다. 방역당국은 의료체계 부담을 줄이기 위해 재택치료 중심으로의 전환을 선언했지만, 그 실효성에 대한 긍정적 현장 반응을 이끌어 내지 못하고 있다.

30일 중앙방역대책본부(방대본)에 따르면 이날 0시 기준 국내 신규 확진자는 3032명(국내 발생 3003명, 해외유입 29명)이다. 주말 효과에 확진자는 최근 일주일 새 가장 적었지만, 위중증 환자는 역대 최다인 661명을 기록했다.

수도권 중심 중환자 병상 포화 상태도 두드러졌다. 이날 수도권 중환자실 병상 가동률은 전체 714개 가운데 621개에 해당하는 88.5%다. 전국 78.5% 대비 10%포인트 가량이 높고, 잔여 병상은 82개에 불과하다. 수도권 지역에서 하루 이상 병상 배정을 대기하는 인원은 877명에 이른다.

이에 방역당국은 지난 26일부터 재택치료 중심으로의 환자 관리 전환을 추진 중이다. 단계적 일상회복에 맞는 지속 가능한 의료대응체계로의 전환 필요성과 맞물린 결정이다. 29일에는 단계적 일상회복 2단계 시행 유보 및 특별방역대책시행의 핵심 대안으로 내세웠다. 이에 따라 모든 확진자는 재택치료를 기본으로 본인 집에 머물며 필요시 입원 치료를 받는 방식으로 환자 관리가 전환된다. 중환자 병상 여력이 부족한 수도권은 이날 신규 확진자의 57.9%를 재택치료로 배정했다.

확진자는 재택치료를 기본으로 하되, 입원요인 있거나 감염에 취약한 주거환경, 소아·장애·70세 이상 접종자 등 돌봄이 필요하지만 보호자와 공동격리가 불가능한 인원과 지자체장이 인정하는 경우는 생활치료센터를 포함한 병상에 배정된다. 환자 분류는 각 보건소에서 기초역학 조사 후, 그 결과를 시도 병상배정반에 통보하는 방식으로 진행된다.

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집에서 비대면 진료로 처방까지…전문가들 "의료부담 감소 효과는 제한적"

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(서울=뉴스1) 사진공동취재단 = 지난 18일 오후 서울 영등포구 한림대학교 강남성심병원에 코로나19 재택치료환자 모니터링 상황실이 마련돼있다. 2021.11.21/뉴스1

재택치료자로 분류되면 대상자 또는 보호자에게 즉시 재택치료키트(산소포화두 측정기, 체온계, 해열제, 소독용품 등)를 배송하고 관리의료기관을 지정해 하루 2~3회 건강모니터링을 추진하고 비상연락망 등이 안내된다. 진료를 통한 의료진 판단에 따라 의약품 처방도 가능하다. 응급 시에는 신속한 환자 이송을 위해 의료기관과 지자체, 지역 소방청, 병상배정반의 응급 핫라인을 구축한다. 전원이 필요한 증상은 일상생활 중 숨가쁨, 해열제로 조절되지 않은 38℃ 이상의 발열, 지속적인 흉통 등을 의료진이 판단한다.

공동격리하는 보호자의 경우 병원 진료와 처방약 수령 등 필수사유 외출은 허용된다. 동선은 자가격리 앱을 통해 관리된다. 다만 보호자를 비롯한 재택치료 확진자의 동거 가족은 출근과 등교 등의 일상 외출이 제한된다. 또 증상 발현 이후 10일간 재택치료를 받는데다, 동거인이 백신 접종완료자가 아닌 경우 확진자 접촉자로 분류돼 치료 종료 이후 추가 10일 등 최대 20일 동안 출근과 등교가 불가능해 진다. 해당 제한사항을 현실적으로 수용하기 어려운 경우 생활치료센터로 전환이 고려된다.

김지연 보건복지부 중앙사고수습본부(중수본) 재택치료기획팀장은 "외출 필수 사유에 출근(등교)까지 포함하는 것은 어렵다"며 "이에 따른 생활지원금을 추가로 지원하는 방안을 논의할 것"이라고 말했다.

방역당국이 재택치료로의 전환을 통해 의료부담 감소 효과를 기대하는 것과 달리 전문가들은 우려섞인 시선을 보내고 있다. 일부 의료시설의 부담은 일시적으로 줄겠지만, 현재 의료부담 가중의 핵심 원인인 중환자 관리 측면에선 큰 실효성은 없다는 지적이다. 오히려 재택치료 관리를 위한 추가 인력과 재택치료 과정에서의 환자 상태 악화를 우려하는 시각도 있다.

엄중식 길병원 감염내과 교수는 "생활치료센터 운영하거나 경증환자를 돌보는 병원은 부담이 줄 가능성이 높지만 중증환자를 주로 보는 병원 입장에서는 오히려 재택치료 중 상태가 악화된 환자의 치료가 어려워질 수 있다"며 "항체치료제를 확대한다고 해도 결국 의료기관을 찾을 필요가 있는 만큼 중환자를 줄이는 방향에 초점을 맞춰 관리해야 한다"고 말했다.

한창훈 일산병원 호흡기내과 교수는 "현재 의료체계 부담은 중환자 수가 문제인 만큼 상태가 나빠지면 병원으로 이송되고, 추가 관리 인력까지 필요한 재택치료가 의료부담 완화로 이어지진 않는다"며 "재택치료 중심의 관리는 선택의 여지가 없는 고육지책인 만큼, 관련 대책을 빨리 세울 필요가 있다"고 지적했다.

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정기종 기자 azoth44@mt.co.kr, 이창섭 기자 thrivingfire21@mt.co.kr

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