오미크론 변이, 국내 유입은 '시간문제'

[경향신문]
검역 강화로 시점 최대한 늦춰야
PCR 검사 방법, 연내 마련

코로나19 새 변이 바이러스인 오미크론이 아프리카, 유럽, 홍콩, 호주 등에 이어 북미 대륙에서도 발견되는 등 확산일로다. 아직 국내에서 확진자가 나오진 않았지만 국내 유입은 시간문제인 셈이다. 남아프리카공화국 등 아프리카 8개국으로부터 들어오는 외국인 입국을 전면 금지한 정부는 당장 전체 외국인을 대상으로 입국을 금지하는 조치는 고려하지 않고 있다고 밝혔다. 전문가들은 분석자료와 대응책이 마련될 때까지 이 바이러스의 유입을 조금이라도 지연시키려면 검역조치를 더 강화해야 한다는 입장이다.

김주심 중앙방역대책본부 해외출입국관리팀장은 29일 백브리핑에서 “현재 전체 외국인의 국내 입국 금지는 검토하지 않고 있다”고 말했다. 정부는 세계보건기구(WHO)가 오미크론 변이를 ‘우려변이’로 지정함에 따라 지난 27일 남아공과 보츠와나 등 이 바이러스가 유행하는 아프리카 8개국으로부터 국내 입국하는 외국인에 대해 전면 입국금지 조치를 취한 바 있다.

오미크론 변이에 감염된 사례가 아프리카 외에도 유럽과 북미를 비롯한 전 세계 곳곳에서 추가로 발견되면서 일부 국가들은 봉쇄에 준하는 입국제한 조치를 내리고 있다. 정부는 국가별 오미크론 변이의 유행 상황에 따라 추가 조치를 취하겠다면서 해당 국가에 오미크론 변이 감염자가 발생했다는 것만으로 입국을 제한하지는 않을 것이라고 밝혔다.

단, 정부는 현재 국가 간 격리 기간을 두지 않는 ‘트래블버블’(여행안전권역)을 시행 중인 국가라 하더라도 오미크론 변이가 확산될 경우 해당 조치를 일시적으로 중단하는 ‘서킷브레이커’를 시행할 수 있다고 밝혔다. 현재까지 한국과 트래블버블을 시행 중인 국가는 싱가포르, 대만, 태국, 사이판 등이다. 아직 이들 국가에서는 오미크론 변이가 확인되지 않았다.

한편 정부는 오미크론 변이를 검출할 수 있는 유전자증폭(PCR) 검사 방법을 올해 안으로 마련하겠다고 밝혔다.

현재 국내에서 사용되는 PCR 검사로는 코로나19 확진 여부만 판단할 수 있으며, 오미크론 변이 검출 여부는 3~5일이 걸리는 전장 유전체 분석으로만 확인할 수 있다.

이창준 기자 jchang@kyunghyang.com