[논설실의 서가] 실제 세상을 만든 신화 속 상상력

처음 읽는 세계 신화 여행 이인식 지음/다산사이언스 펴냄

이인식 지식융합연구소장은 해박한 지식에 열의를 더해 흥미진진하고도 유익한 책을 많이 내왔다. 이번엔 신화를 마중물 삼아 다채롭고 풍성한 배경지식들을 풀어놓으며 신화의 시대와 현대에 다리를 놓았다. 지역을 초월한 세계 신화의 신들을 초대했다. 책갈피마다 가득 채운 명화와 상상도는 눈에 호사를 선사한다. 지루할 틈이 없다.

이 소장은 주관적인 환상이라 치부할 수 있는 신화와 객관적인 과학 지식은 매칭할 수 없는 것으로 여기기 쉬우나 지식과 문명의 발상지에서 어김없이 신화가 존재했음을 상기하면서 신화가 과학기술 전달의 마중물이 될 수 있다고 보았다. 모든 문명권에 두루 퍼져 있는 신화들을 모아 독자들에게 입체적으로 보여주고 이를 통해 신화 속 꿈같은 이야기가 마침내 실현되는 위대한 순간들을 독자들에게 소개한다. 책은 저자가 2002년 '신화상상동물 백과사전'을 펴낸 것을 시작으로 마음 속에 품어온 계획을 공들여 실천에 옮긴 결과물이다. 2008년 2권으로 나뉘어 출간된 '이인식의 세계 신화 여행'을 바탕으로 전면 재구성했다.

이번 책은 최근 주목받기 시작한 과학기술에 대한 내용을 강화했다. 시간이 흘러 새로운 것이 밝혀지거나 해석의 관점이 바뀐 이론들은 내용을 새로 고쳐썼다. 신화 속 장면을 묘사한 예술작품, 유적지와 유물사진, 상상도를 비롯한 자료 이미지를 풍성하게 포함해 처음부터 끝까지 다채로운 읽기가 가능하도록 했다. 시대별 대륙별 발견된 유물 사진과 연구 결과들을 대하노라면 문명의 발전사가 머릿속에 차곡차곡 쌓여간다. 고대 그리스에서 발달한 과학지식이 어떻게 후대까지 명맥이 끊기지 않고 보존될 수 있었는지, 이슬람 문명권과 르네상스가 어떤 역할을 했는지도 알게 된다. 성경 속 노아의 방주가 걸렸다는 아라랏산부터 지금까지 발견된 것 중 가장 오래된 집수시설인 자와댐까지, 신화 속 유적지에 남겨진 흔적을 찾아 떠나는 즐거움은 마치 걸작 다큐멘터리를 시청하고 있는 것 같다는 생각이 들게 한다. 책을 한번 잡으면 놓을 수 없다.

이규화 논설실장