우주부터 백신까지..정부, 미중경쟁 속 과학기술외교 방향 모색

30일∼내달 1일 회의·포럼 연달아 개최.."국제적으로 과학기술에 안보이슈 결합 변화"

(서울=연합뉴스) 김경윤 기자 = 정부가 우주과학부터 자율주행 자동차, 백신까지 광범위한 분야를 포괄하는 '과학기술외교'의 방향을 잡고자 국내외 전문가, 담당자와 연달아 머리를 맞댄다.

미국과 중국이 군사를 넘어 과학기술 분야로까지 패권 경쟁을 확대한 가운데 한국 외교에 미치는 영향과 이에 따른 정부의 활로를 모색하는 자리가 될 것으로 기대된다.

29일 외교부에 따르면 이달 30일 오전 과학기술외교자문위원회 전체회의, 같은 날 오후 2021 글로벌 기술외교포럼에 이어 내달 1일에는 과학기술정보통신 거점공관 담당관 회의를 각각 진행한다.

최종문 외교부 2차관 주재로 열리는 과학기술외교자문위 전체회의에서는 과학기술외교 정책과 데이터·정보통신·인공지능, 탄소 중립, 우주 등 4개 분과위원회 신규 위원 13명을 위촉하고 내년도 과학기술외교 추진 방안을 논의한다.

올 6월 출범한 이 자문위원회는 이미 7명의 자문위원이 위촉됐으며, 이번 2차 회의로 총 20명이 2년간 활동하게 된다. 이들은 매달 분과소위와 연 2차례 열리는 전체 회의를 통해 과학기술외교 정책 권고안을 만들 예정이다.

글로벌 기술외교포럼에서는 미중 갈등과 기술의 정치화, 안보 이슈화 등이 좀 더 본격적으로 다뤄질 전망이다.

앤서니 페닝스 미국 뉴욕주립대 교수가 미국의 기술정책 방향을 설명하고 앤마리 엥토프트 라르센 덴마크 기술대사 등이 자국의 정책적 대응을 공유한다.

신흥기술 발전의 의미와 아세안(ASEAN·동남아시아국가연합) 국가와의 기술외교 확대 방안도 다룬다.

내달 1일에는 과학기술·정보통신 거점 공관 50곳의 담당자들과 구체적인 협력방안 및 한국 기업 진출 지원 등을 논의한다.

미국, 중국, 일본 등 주요 20개국(G20)은 물론 이스라엘, 스위스, 튀니지 등 기술 협업이 가능한 국가도 포함됐다.

이처럼 과학기술외교 관련 회의가 잇달아 열리는 것은 최근 미중경쟁 구도 속에 과학기술이 중요한 외교 이슈로 부상했다는 점을 보여준다.

외교부 당국자는 "최근 과학기술 방면에서 국제적으로 변화가 크다"며 "과학기술에 안보 이슈, 가치가 결합해 순수한 측면보다는 안보적, 가치지향적인 흐름이 나타나고 있다"고 말했다.

자동차에 필수적인 반도체 공급부족과 통신기술 장비 보이콧, 최근 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 주목받고 있는 백신 공여 등도 과학기술외교의 한 갈래로 볼 수 있다.

정부는 미중 패권 경쟁에 따른 영향을 면밀히 주시하는 가운데 개발도상국과의 협력 방안도 고심 중이다.

이와 별도로 개발도상국에 코로나19 백신 공여도 계속 검토 중이다.

이 당국자는 "이번 오미크론 변이 발생도 개발도상국에 백신이 충분히 공급되지 않아 생긴 '부메랑 현상'이라는 이야기도 있다"며 "부메랑 효과를 막는 측면에서 (개발도상국에 백신 공여를) 지속 검토하고 있다"고 밝혔다.

정부는 베트남과 태국, 이란 등에 코로나19 아스트라제네카 백신을 공여한 바 있다.

heeva@yna.co.kr

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