'오미크론' 확산에 북 "방역 강화"..북-중 국경 연내 개방 어려울 듯

[코로나19 세계 대유행] <노동신문> <조선중앙통신> 보도
"방역 강화는 가장 중핵적인 과업"

코로나19 방역의 일환으로 평양 지하철 시설을 소독하는 모습. <노동신문> 자료사진

남아프리카공화국에서 처음 보고된 코로나19 새 변이 바이러스인 ‘오미크론’의 확산 추세에 북한 당국이 “비상방역 사업 더욱 강화”를 강조하며 긴장 수위를 높이고 있다. 지난해 1월30일 이후 지속돼온 북한 당국의 국경 폐쇄 조처가 해를 넘겨 내년까지 이어질 가능성이 더 높아졌다. 북한 당국은 최근 열차를 활용한 물자 이동에 필요한 방역 시설을 갖추는 등 육로 국경 개방 관련 ‘기술적 준비’를 마쳐 조중 국경 개방 시점을 두고 남쪽 등 관련국 당국이 촉각을 곤두세워온 터다. 남과 북 사이의 접촉과 대화 재개 시점도 그만큼 늦춰질 가능성이 높아졌다.

북한 관영 <조선중앙통신>은 29일 ‘대유행 전염병 전파 상황에 대처한 비상방역사업 더욱 강화’라는 제목의 기사에서 “세계적으로 또다시 델타 변이 비루스(바이러스)보다 전염력이 5배나 강한 새로운 종류의 변이 비루스가 발견돼 심각한 우려를 자아내고 있다”고 주의를 환기했다. 이어 “중앙비상방역부문에서는 새로운 변이 비루스들의 급속한 전파 상황에 대처해 국가비상방역사업의 완벽성을 철저히 보장하도록 하는 데로 총력을 집중하고 있다”고 밝혔다.

조선노동당 중앙위 기관지 <노동신문>은 이날치 4면에 “비상방역 사업을 계속 공세적”으로라는 구호 아래 ‘고도의 긴장성을 견지하자’는 제목을 달고 실은 기사에서 “아프리카 대륙의 남부지역을 중심으로 새로운 변이 비루스가 급속히 전파돼 세계의 많은 나라들이 경계심을 높이고 있다”고 전했다. 이어 “이러한 상황은 우리로 하여금 비상방역사업을 떠나 그 어떤 사업 성과도 절대로 기대할 수 없다는 것을 명심하고 투철한 방역의식을 변함없이 견지해나갈 것을 절실히 요구하고 있다”고 밝혔다. <노동신문>은 “세계적인 대유행 전염병 전파 사태는 여전히 종식될 전망을 보이지 않고 있다”며 “사람들이 방역 규정을 소홀히 하는 데로부터 대유행 전염병의 악순환에 다시 빠져들고 있는 나라들이 늘어나고 있다”고 짚었다. 그러고는 “방역 강화는 순간도 방심하면 안 되는 가장 중핵적인 과업이라는 것을 다시 한번 명심하고 고도의 긴장성을 더욱 철저히 견지해 인민의 생명안전과 조국의 안녕을 믿음직하게 수호하자”고 촉구했다.

이종주 통일부 대변인은 이날 정례 기자회견에서 “북한은 이미 초특급 비상 방역 단계를 선포하고 국경 봉쇄 등 고강도 방역 조처를 실시하고 있어 오미크론 변이 발생에 대응해 별도의 추가 조처를 취하는 동향은 아직 확인되지 않았다”고 밝혔다. 이 대변인은 이어 “북·중 국경 봉쇄 해제 문제는 북중 간 협의, 접경지역의 방역시설 등 정비 동향, 코로나 확산 추세 등을 종합적으로 고려해 결정될 사안”이라며 “이번 오미크론 변이 발생이 끼칠 영향을 단정적으로 말씀드리기 어렵다”고 신중한 태도를 보였다. 이제훈 선임기자 nomad@hani.co.kr