남태평양 솔로몬제도, 中 때문에 분열

親中 정부와 대만 지지 섬 대립

친(親) 중국 성향의 정부를 상대로 친 대만 세력이 주도하는 거센 반정부 시위가 벌어지고 있는 남태평양 솔로몬 제도의 수도 호니아라의 차이나타운 지구에서 28일 경찰관들이 철시한 점포 주변에 서 있다. 이 지역의 한 점포에서는 불에 탄 시체 3구가 발견됐으나 중국인 여부는 미확인 상태다. /AP연합뉴스

남태평양의 작은 섬나라 솔로몬 제도가 연일 계속되는 반정부 폭력 시위로 심각한 정정 불안 상황을 겪고 있다고 워싱턴포스트 등 외신들이 27일(현지 시각) 보도했다. 인구가 70만명 정도인 솔로몬 제도는 1000여 개 섬으로 구성된 나라로, 호주에서 북동쪽으로 약 2200㎞ 떨어진 곳에 있다. 이번 혼란은 친중 성향 중앙정부와 대만·미국의 지원을 받는 지역 주민 간 갈등이 도화선이 됐다.

외신 보도에 따르면 지난 24일부터 솔로몬 제도의 수도 호니아라 일대에서 반정부 폭력 시위가 벌어졌다. 시위대는 주요 관공서와 차이나타운을 습격·약탈하며 머내시 소가바레 총리의 퇴진 구호를 외쳤다. 시내 중심가 주요 건물들에는 돌이 날아들었고, 전통 초가 여러 채가 불에 타기도 했다. 솔로몬 제도 정부는 무기한 야간 통행 금지령을 내렸고, 이웃 호주(150명)와 파푸아뉴기니(35명)는 군경을 긴급 파견했다. 이후 시위는 잠시 소강상태가 됐지만 호니아라 차이나타운의 불탄 건물에서 시신 3구가 확인됐다는 현지 보도가 나오면서 다시 긴장이 고조되고 있다.

28일 시위대의 습격으로 폐허가 된 솔로몬제도 수도 호니아라의 차이나타운. 모습. /AP 연합뉴스

이번 폭력 시위는 솔로몬 제도 중앙정부의 친중 성향 행보가 촉발했다. 시위대 대부분은 호니아라가 있는 과달카날섬에서 110여㎞ 떨어진 말레이타섬에서 건너온 사람들이다. 솔로몬 제도 섬 중에서 말레이타섬은 인구가 가장 많으면서도 제일 가난하다. 이 지역 주민들은 중앙정부가 불공평하게 자원을 배분하고, 경제 지원도 미비하다고 비판해왔다. 그러던 중 2019년 중앙정부가 36년간 맺어왔던 대만과 단교하고 중국과 수교하자, 말레이타 주민들은 중앙정부가 중국에서 뒷돈을 받았다고 비난했다.

27일 폭력시위대의 약탈과 방화로 쑥대밭이 된 솔로몬제도 수도의 차이나타운 /AP 연합뉴스

이런 상황에서 대만은 말레이타 지역에 대한 지원과 교류를 이어갔다. 인도·태평양 지역에서 중국과 패권을 다투는 미국도 지원에 나섰다. 미국은 작년 10월 말레이타섬에 2500만달러(약 299억원)의 지원까지 약속했다. 이에 맞선 중국은 중앙정부를 적극 지원했다.

양측 갈등이 점점 격화되면서 인구 100만명도 안 되는 섬나라는 극단적으로 분열했다. 호주 로이 연구소의 미하이 소라 연구원은 뉴욕타임스에 “미‧중이 자신과 우호적인 섬을 지원하면서, 중앙정부가 있는 과달카날섬과 말레이타섬 주민들 사이의 골은 더욱 깊어졌다”고 말했다. 시위대의 퇴진 요구에 직면한 소가바레 총리는 “시위를 조장하는 배후 세력이 있다. 시위대의 퇴진 요구에 굴복하지 않을 것”이라고 말했다.