델타보다 센 누 변이, 홍콩까지 왔는데 한국 대책은?

방역당국이 최근 아프리카에서 발생한 '누 변이'와 관련해 해외 사례와 국내 유입 경향성 모니터링을 강화한다. 아직 국내를 비롯해 전 세계적 확산으로 이어지진 않아 정부 차원의 여행 금지국 지정 또는 입국자에 대한 방역 강화조치 계획은 나오지 않았다. 

다만 과거 델타변이 바이러스가 빠르게 국내에 유입된 것을 감안하면 선제적으로 누 바이러스의 유입을 방지할 수 있는 조치에 나서야 한다는 의견이 나온다. 강력한 돌연변이의 등장에 영국과 이스라엘 등은 아프리카 일부 국가를 여행 금지국으로 지정하기도 했다. 

26일 김은진 중앙방역대책본부 검사분석팀장은 "누 변이로 알려진 'B.1.1.529 변이 바이러스'의 경우 기존 바이러스 대비 많은 32개의 변이가 확인됐으며 특정 변이가 감염성을 높이거나 면역을 회피할 수 있다는 전문가 의견이 존재한다"며 "방역당국도 전문가 의견에 동의하며 지속적으로 면밀하게 해외 상황과 국내 유입 경향성에 대해 모니터링할 것"이라고 말했다.

B.1.1.529 변이 바이러스는 지난달 11일 아프리카 보츠와나에서 최초 발견된 이후 해당 지역에서만 3명이 감염됐고 남아프리카 공화국, 홍콩 등에서 연이어 확진 사례가 나왔다. 가칭 누 변이 바이러스로 불리고 있으며 정식 명명 확정 여부는 26일(현지시간) 세계보건기구(WHO)를 통해 결정될 전망이다.

해당 바이러스는 16개인 델타 변이 대비 2배가 많은 32개의 돌연변이 스파이크 단백질을 보유한 것으로 알려졌다. 코로나19 백신이 스파이크 단백질에 작용하는 방식인 만큼 다양한 돌연변이를 보유한 변이종의 등장은 기존 백신 무력화 요소로 작용할 수 있다는 분석이다.

이에 영국은 남아공을 비롯한 아프리카 6개국을 여행 금지국(레드시리스)로 지정했고 이스라엘 역시 유사한 7개 국가를 명단에 추가했다. 세계보건기구(WHO)도 신종 변이를 우려 또는 관심 변이로 판단한 상태다.

김 팀장은 누 변이 감염에 대해 "현재 WHO 기준으로 총 66건의 사례가 발생했으며 영국 현지 기사 등에 따르면 남아공 지역에서만 77건이 단독으로 확인됐다는 보도도 존재한다"고 말했다.

이에 국내 방역당국도 상황을 예의주시하고 있다. 아직 국내를 비롯해 전 세계적 확산세로 접어들지 않아 정부 차원에서 여행 금지국 지정 또는 입국자에 대한 조치 계획은 나오지 않았지만, 모니터링을 강화하면서 국내 유입 방지 방안을 검토한다.

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한아름 기자 arhan@mt.co.kr
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