백악관에 '에너지부' 만든 美..기후대응, 가격안정 '발등의 불'

백악관 산하 에너지 전담부서 신설
기후 대응, 청정 에너지 전환에 속도
공화 "지나친 기후 대응이 유가 올려"
에너지값 안정, 여론 달래기도 시급

조 바이든 미국 행정부가 전면적인 기후변화 대응 정책을 시행하기 위해 백악관 내 에너지 부서를 신설한다고 워싱턴포스트가 24일(현지 시각) 보도했다. 오는 2035년까지 전력부문의 탈(脫)탄소화를 이루고 2050년에는 청정 에너지 100% 시대를 실현하겠고 선언한 만큼 친환경 인프라 투자를 지원하기 위한 조치다.

조 바이든 미국 대통령이 16일(현지 시긱) 뉴햄프셔주 우드스톡을 방문해 1조2000억 달러 규모의 인프라 지원법을 홍보하는 연설을 하고 있다. /AP 연합뉴스

보도에 따르면 백악관은 이날 과학기술정책국(OSTP) 산하에 에너지부(Energy Division)를 신설하고 샐리 벤슨 스탠퍼드대 에너지학 교수를 부서장으로 임명했다. 백악관은 또 카네기 멜런 대학에서 세계 각국의 청정에너지 발전 사례를 연구한 코스타 사마리스 도시환경공학 부교수를 OSTP 에너지 담당 수석 부국장으로 영입했다.

대통령 과학 자문인 에린 랜더는 성명에서 “벤슨과 사마라스는 가장 저렴하고 믿을만한 연료로서 청정 에너지에 누구든지 접근할 수 있는 미래를 실현하는 데 도움을 줄 것”이라고 했다. 신설 에너지부는 이달 초 미 의회를 통과한 1조2000억 달러 규모의 인프라 법안 가운데 에너지 조항 이행 작업을 지원할 예정이다. 이 법에는 미 전역의 녹색 에너지 시범 사업에 215억 달러(약 25조6000억 원)를 투입하는 내용 등이 담겼다.

바이든 대통령은 이번 대선 과정에서 미국이 전세계의 기후변화 위기 대응을 주도하길 원한다며 2030년까지 2005년 대비 온실가스 배출량을 최대 52% 감축하겠다고 공언했다. 실제 바이든의 기후 온난화 관련 정책은 대선 공약 가운데 가장 중요하게 꼽힌다. 그는 당선 직후 파리기후협약에 재가입했고, 10년 간 1조7000억 달러를 기후 변화 대응에 쓰겠다고 했다. 2025년까지 탄소국경세를 도입할 것이라고도 했다.

조 바이든 미국 대통령이 23일(현지 시각) 워싱턴DC 백악관 경내 사우스 코트 오디토리엄에서 최근 폭등하는 유가를 낮추기 위해 비축유 방출을 지시했다는 내용의 연설을 하고 있다. /AP 연합뉴스

백악관의 이번 조치는 공화당 등 보수 진영이 연말 휴가철을 앞두고 에너지 가격 등 물가 폭등과 관련해 대정부 공세 강도를 높이는 가운데 나왔다. 바이든 행정부가 기후변화 대응을 내세워 석유 및 가스 시추를 막고 이들 기업을 압박해 에너지 가격 폭등을 유발했다는 것이다. 실제 겨울철 혹한기를 앞두고 미 가정의 난방비 부담이 커지면서 대통령 지지율은 인플레이션 우려와 겹쳐 하락세를 면치 못하고 있다.

CNN도 최근 버지니아 주지사 선거에서 민주당 참패한 원인을 분석하는 기사에서 “치솟은 유가와 물가 등 사회적 불만의 틈을 공화당이 파고들었다”고 했다. 바이든 대통령은 이를 의식한 듯 전날 전략비축유(SPR‧총 6억 배럴) 6000만 배럴을 내년 4월까지 방출하겠다고 밝히면서 “유가 상승은 환경 문제와는 무관하다”고 했다. 또 기후 변화에 대응하려는 정부의 노력은 결코 휘발유 가격 상승으로 이어지지 않는다고 말했다.

한편 에너지부 수장에 임명된 벤슨 교수는 “청정 에너지 경제로의 신속한 전환 과정에서 석유 및 가스 등 오염 배출 산업군 노동자가 배제되지 않고 미국인 모두가 혜택을 누릴 수 있도록 하는 것이 신설 부서의 최우선 과제”라고 밝혔다. 또 전기자동차와 태양광 패널 등 청정 에너지 기술 분야의 부품 공급망을 강화할 방안도 모색하겠다고 했다.