위기의 노인·소아·청소년..방역 보호막 어디로

(서울=뉴스1) 박세연 기자 = 25일 오전 서울 송파구 송파보건소에 마련된 코로나19 임시선별검사소를 찾은 시민들이 검체 검사를 받기위해 대기하고 있다. 이날 코로나19 신규 확진자는 3938명 위중증 환자수는 612명을 기록했다. 2021.11.25/뉴스1

일간 신규확진자가 4000명 안팎을 오가는 엄중한 상황이 고령층과 소아·청소년의 방역 사각을 파고든다. 고령층은 접종 후 추가접종 전 까지 면역력 저하 탓에 확진자가 불어나고 있다. 뒤늦게 접종이 시작된 소아·청소년은 아직 접종 완료율 자체가 낮다. 때문에 전체 연령대 중 고령층, 소아·청소년 확진자 비중이 늘어났다. 해당 연령층에 대한 대책 마련은 '비상계획'의 핵심이지만 방역당국은 방역조치 발표 시점을 다음주로 미뤘다. 이들 방역 취약층에 대한 보호막 마련이 시급하다는 지적이 나온다.

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보호막 없는 고령층·소아·청소년

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26일 방역당국에 따르면 전일 0시 기준 전체 일간확진자 중 60세 이상 고령층 비중은 34.91%로 집계됐다. 국내 코로나 발발 후 누적 기준 이 비중은 20.78%로 전일 비중이 이보다 14.13%포인트 높다. 단계적 일상회복 후 최근 확진자 증가세가 고령층에 집중되고 있다는 방증인 셈이다.

소아·청소년 비중도 뛰었다. 전일 19세 이하 확진 비중은 17.78%로 지금까지 누적 비중 15.95%보다 1.83%포인트 뛰었다. 게다가 지난 22일부터 전국적으로 전면 등교가 시작됐기 때문에 이 비중은 더 높아질 가능성이 있다.

이처럼 최근 확진 비중이 뛴 연령층은 고령층과 소아·청소년이 유일했다. 20대의 전일 0시 기준 확진자 비중은 누적 비중보다 8.51%포인트 내려갔고 30대와 40대, 50대는 각기 2.66%포인트, 3.34%포인트, 1.46%포인트 하락했다.

고령층, 소아·청소년의 위기의 근본 원인은 백신 접종 지연이다. 한 의료계 관계자는 "접종 후 시간이 흐를수록 면역력이 저하된다는 것은 주지의 사실"이라며 "고령층이 가장 먼저 접종을 한 만큼, 일상회복 전환 이후 시점에 면역력도 가장 떨어진 상태"라고 말했다. 추가접종을 통해 면역력을 끌어올릴 수 있지만 아직까지 접종률은 저조하다. 전일 0시 기준 80세 이상이 25.5%이며 70대 12.5%, 60대 3.5%, 50대 2.5%다.

소아·청소년은 기본접종 완료율 자체가 낮다. 전일 0시 기준 12∼17세 접종완료율은 17.3%에 그친다. 11세 이하는 아직 접종 대상이 아니다.

방역당국도 이 같은 문제를 인지하고 있다. 대응을 위해 접종완료 후 6개월 뒤였던 고령층 추가접종 간격을 4~5개월로 좁혔다. 12~17세 소아·청소년 접종 사전예약 기간을 올해 말까지로 늘렸고 사전 예약하지 않아도 당일 의료기관에서 언제든 접종 가능토록 하는 등 접종 독려에 나섰다.

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결국 돌고 돌아 접종 독려?…'플러스 알파' 대책 나올까

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하지만, 접종을 강제할 수는 없기 때문에 어느 수준까지 접종률을 끌어올릴 수 있을지 장담하기 어렵다. 게다가 지금 접종완료를 한다 해도 면역력 형성까지 2주간의 시차를 감내해야 한다. 확진자 수가 매주 급증하는 한편 중환자실 대기 인원이 불어나는 현 확산세에 즉효약은 될 수 없다는 지적이 나오는 이유다.

때문에 당초 이날 발표 예정이었던 방역 강화 조치안에 관심이 쏠렸지만 이 일정은 다시 다음주 월요일로 미뤄졌다. 일상회복지원위원회 내부에서 추가 조치에 한 이견이 컸다. 그나마 '극약 처방'으로 통한 거리두기 수위 재설정은 없는 것으로 가닥이 잡혔는데, 이보다 완화된 세부안을 두고도 의견이 모아지지 않았다.

이와 관련, 이기일 중앙재난안전대책본부 1통제관은 " 18세 이하 청소년 대상으로 방역패스를 적용하는 방안이 논의됐는데 소상공인, 자영업자 분들의 반대가 있었다"며 "방역패스 유효기간 설정도 논의됐다"고 말했다.

당국은 일단 다음주 추가접종 중심의 대책을 내놓을 것으로 예상된다. 이 통제관은 "(고령층 추가접종을 위해) 오늘부터 국방부를 통해 군의관과 간호장교 등 의료인력 60명을 지원받아 방문접종팀 20개 팀을 운영한다"며 "서울, 경기 지역에 집중 투입해 추가접종을 신속하게 완료할 것"이라고 말했다.

관건은 방역패스 확대 적용과 유효기간 설정이 포함되느냐다. 엄중식 가천대 길병원 감염내과 교수는 "(강도높은 조치를 결정하면)다시 경제에 피해가 올 것"이라며 "양쪽을 다 살릴 방법은 없다"고 말했다. 딜레마인 셈이다.

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안정준 기자 7up@mt.co.kr

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