역사문제 강조하는 이재명..대일 외교 '실용주의와 반일주의' 사이

[경향신문]

이재명 더불어민주당 대선 후보가 25일 서울 중구 한국프레스센터에서 열린 외신기자 클럽 초청 토론회에서 외신기자들의 질문에 답하고 있다. 국회사진기자단

이재명 더불어민주당 대선 후보가 외교 정책 기조로 실용주의를 강조하면서도 일본과의 관계를 두고는 역사 관련 언급을 많이 하고 있다. 이 후보는 국익 중심의 투트랙 접근을 시사했지만 반일 정서에 기댄다는 지적도 나온다.

이 후보는 25일 ‘신한일관계, 협력과 존중의 미래를 향하여’라는 주제로 열린 한국일보 포럼에서 “외교에서 가장 중요한 원칙은 국민을 중심에 두고 실용적으로 해야한다는 것”이라며 “한일관계에 대해 많은 논란들이 있지만 이 두 가지는 분명해야 한다. (양국) 국민들간의 관계와 현실정치의 관계는 구분돼야 한다”고 말했다.

이 후보는 “역사 문제와 영토 문제는 국가 주권의 문제이기도 하기에 양국의 미래를 위해 반드시 엄정해야 한다”며 “한편으로는 사회경제적 교류·협력은 계속 확대·강화하는 게 양국에 모두 이익이 된다”고 설명했다. 과거사 문제와 사회경제적 교류 활성화를 분리해 추진하는 국익 위주의 ‘투트랙 접근’을 시사한 것이다.

그간 이 후보는 한·일 관계와 관련해 역사 문제를 많이 언급해왔다. 그는 남·북 평화를 강조하며 “전쟁이 나면 일본만 신날 거다. (과거 한국전쟁 때) 재건하면서 일본이 부흥했다”(지난 21일)고 말했고, 미국 상원의원을 만나서는 “한국이 일본에 합병된 이유는 미국이 ‘가쓰라-태프트 협약’을 통해 승인했기 때문”(지난 12일)이라고 했다. 이 후보는 지난 10일 관훈클럽 초청토론회에서는 “일본은 완전한 우방 국가인가”라며 “현재처럼 과거 침공 문제에 애매모호한 태도를 취하고 있는 점을 고려하면 (일본이 포함된) 한·미·일 군사동맹은 매우 위험할 수 있다”고 말했다.

민주당 내에서는 “일본에 할 말은 한다는 태도”라며 긍정적으로 평가하는 목소리도 나오지만 우려도 제기된다. 이 후보가 문재인 정부 외교정책에 비판적인 위성락 전 외교부 한반도평화교섭본부장을 영입하는 등 실용주의 기조로 외연 확장을 시도하고 있지만 대일 강경 발언을 이어가며 국내의 반일 정서를 활용하는 듯한 ‘엇박자’를 보이고 있다는 우려이다.

이 후보는 이날 외신기자클럽 초청 토론회에서 “제가 (대일)강경태도를 취한다는 건 한 측면을 본 오해”라고 반박했다. 이 후보는 “한국과 일본이 상호의존적 관계에 있기에 서로 협력하고 도움되는 길을 찾아가야 한다”며 “관계가 정상화되고 미래지향적으로 가야하는데, 현실적으로 정치권력들이 국익과 각각의 국민의 이익에 부합하도록 의사결정하고 행동할 필요가 있다”고 말했다.

박광연 기자 lightyear@kyunghyang.com