미 국방부 "UFO 정체 밝힐 별도 조직 창설" 발표

공식 조직 통해 UFO 조사 방침
앞서 미 정보국, 보고서 통해 UFO 존재 인정
미 국방부 "국가 안보 위협 분석 및 감소 목적"

미 국방부가 이른바 미확인 비행물체(UFO)를 조사할 별도 조직을 만들 예정이라고 발표했다. 그간 미 정부와 군 당국은 UFO는 실체가 없다는 입장을 밝히면서도 내부적으로 수십년간 UFO 정체를 파악하기 위한 비밀 프로젝트를 운영해왔다. 그런데 이제는 공식 조직을 신설해 UFO에 대한 조사를 진행하겠다는 것이다.

미국 정부의 UFO 조사

국방부 보도자료에 따르면 캐슬린 힉스 국방부 부장관은 23일(현지 시각) 정보 및 안보 담당 차관에게 국방부 내에 ‘항공 물체 식별 및 관리 동기화 그룹(AOIMSG)’을 신설하라고 지시했다. 앞서 국방부는 작년 8월 해군 내에 UFO 조사를 위한 태스크포스를 조직했었는데, 이를 대체해 국방부 내 상설 기구를 만들겠다고 한 것이다.

국방부는 “이 그룹은 (영공에서) 특수 물체를 탐지 및 식별하고 국가 안보에 미치는 위협을 평가·완화 하기 위한 임무를 다른 미 행정부들과 함께 조율하는 역할을 하게 될 것”이라고 했다. 이어 “우리 영공에 대한 어떤 공중 물체의 침입도 우리의 안전 및 보안 문제를 야기하며 이는 국가 안보 문제로 직결된다”며 “국방부는 식별되거나 확인되지 않은 공중 물체에 대한 침입 사례를 매우 심각하게 받아들이고, 또 조사를 벌이고 있다”고 했다. 국방부는 UFO 대신 ‘미확인 공중현상(UAP·Unidentified Aerial Phenomenon)’이라는 용어를 사용했다.

국방부내 신설되는 이 조직은 국방부 및 미 정보국 소속 요원들로 구성될 것이라며 “조만간 이 그룹이 어떻게 구성될 것인지 등 자세한 내용을 다시 공지할 것”이라고 국방부는 밝혔다.

국방부의 이런 움직임은 지난 6월 미 국가정보국장실(ODNI)이 UFO가 존재한다는 것을 공식 보고서를 통해 밝힌 것이 영향을 미쳤다고 외신들은 분석했다. 당시 9쪽 분량의 예비 평가 보고서는 2004년 11월부터 2021년 3월까지 미 해군 조종사들의 UFO 목격 사례를 검증하는 데 초점을 맞췄다. 조사 대상은 총 144건이었는데, 레이더 등 장비 이상으로 인한 식별 오류가 아니라 모두 물리적으로 존재하는 현상이었다고 보고서는 밝혔다.

이 가운데 실체가 밝혀진 것은 한 건이었다. 보고서는 “한 건은 ‘풍선형 기구’였다는 것이 확인됐다”며 “나머지는 모두 확인이 불가했다. 조사를 위한 자료가 부족한 상황”이라고 했다. 이어 “(이 물체들은) 바람이 부는데도 정지해 있거나 갑자기 상당한 속도로 움직이는 특성이 있었다”며 “(해당 물체를) 식별 가능한 수단도 없었다”고 했다. 당시 보고서가 UFO의 존재를 인정하자 로이터통신은 “1940년대 이후 미확인 비행물체에 대한 관측 결과의 신빙성을 ‘일축’했던 미국 정부의 터닝 포인트가 됐다”고 했었다.

2011년 서울 상공서도 포착 - 2011년 서울 청계천변 상공에서 포착된 UFO 추정 물체와 이를 확대한 모습(네모 안). 전문가들은 합성이나 조작이 아니라고 했다. /한국UFO조사분석센터

앞서 국방부는 미국 뉴멕시코주 로스웰에 UFO가 추락해 미군이 비행 접시 잔해와 외계인 사체를 수거해 갔다는 소문이 퍼졌던 ‘로스웰 사건’이 일어난 다음 해인 1948년 첫 조사인 ‘프로젝트 사인’을 시작했다. 1952∼1969년 진행된 ‘프로젝트 블루북’은 약 1만2000건의 UFO 목격 사례를 조사했고, 이 중 701건이 미제로 남았다.