강영진 위원장 "복원·순환으로 지속 가능한 산림을"

산림부문 탄소중립 민관협의회

[경향신문]

강영진 산림부문 탄소중립 민관협의회 위원장. 산림청 제공

30년 동안 30억그루 심기에서
산림 연계·보전으로 목표 수정

목재 활용·생태계 보전도 고려
탄소중립·경제 가치 향상 병행

지난 1월 산림청은 ‘2050년 탄소중립’ 실현을 위한 산림부문 탄소중립 추진전략안을 발표했다. 30년 동안 30억그루의 나무를 심어 2050년 기준 탄소중립에 3400만t을 기여하겠다는 게 핵심 내용이었다. 하지만 30억그루 나무 심기가 숲을 새로 조성하는 게 아니라 기존 나무들을 베어내고 새 나무들을 심는다는 점, 나무를 벌채할 수 있는 시기인 벌기령을 나무의 탄소흡수력이 최대치에 이르는 시점(수령 20~30년)으로 낮추기로 한 점 등이 알려지면서 환경단체 등의 반발이 컸다. 게다가 산림은 탄소 흡수뿐 아니라 재해 예방이나 생물다양성 유지, 생태계 보호와 같은 다양한 가치를 품고 있는데도 산림청이 이런 것을 고려하지 않았다는 비판이 제기됐다. 이에 산림청은 ‘산림부문 탄소중립 민관협의회’를 구성하고 환경단체 등이 제기한 문제점 등을 중심으로 다양한 논의를 진행했다.

민관협의회에는 임업단체, 환경단체, 학계 전문가, 산림청, 농림축산식품부, 환경부가 참여했다. 최근까지 22차례의 회의를 열어 산림분야 탄소중립 전략의 목표를 ‘30억그루 나무 심기’에서 ‘산림순환경영과 보전·복원’으로 수정하는 내용의 합의안을 내놓은 민관협의회의 강영진 위원장(60·사진)에게 그간의 이야기를 들어봤다.

- 민관협의회가 산림분야 탄소중립 전략의 목표를 ‘30억그루 나무 심기’에서 ‘산림순환경영과 보전·복원’으로 수정했는데 그 의미는 무엇인가.

“당초 목표인 ‘30억그루 나무 심기’는 우리나라 산림의 나이 구조를 개선하고, 후계림을 만들어 탄소흡수량을 지속적으로 유지하는 등 ‘탄소중립’에 중점을 둔 것이었다. 새로 수정한 목표인 ‘산림순환경영과 보전·복원’은 나무를 심고 가꾸고 수확해 목재로 활용하는 과정을 단편적으로 보지 않고 연계와 순환을 강조하면서 산림을 지속 가능하게 이용하는 것, 다시 말하면 산림의 경제적·환경적·사회적 가치를 다양하게 고려한다는 차이점이 있다. ‘30억그루 나무 심기’라는 수치 목표 자체를 없앴다.”

- 환경단체에서 문제를 제기한 ‘벌기령을 낮춘다’는 내용을 삭제한 것인가.

“그렇다. 당초 전략안에서 우리나라 산림의 나이 구조를 개선하기 위해 일부 산림에 대해 탄소 흡수 능력이 최대가 되는 20~30년 수준까지 벌기령을 낮춘다는 내용을 포함하고 있었다. 이렇게 하면 목재 활용이나 생태계 보전 등 산림의 다른 가치는 고려되지 않게 된다는 비판이 강하게 일었는데, 이런 비판을 받아들여 관련 내용을 삭제했다.”

- 환경단체의 비판이나 지적이 상당 부분 받아들여진 것인가.

“환경단체에서 제기한 문제들의 대부분이 수정·보완되는 쪽으로 합의가 이루어졌다. 앞으로도 탄소중립을 이유로 산림과 생태계가 훼손되는 것은 아닌지 우려를 갖고 지속적으로 감시할 필요가 있다고 생각한다.”

- ‘탄소중립’은 앞으로 우리 사회에 다양한 합의와 숙고를 요구하게 될 것이다. 여기에 대해 어떻게 생각하나.

“향후 탄소중립을 추진하는 과정에서 많은 갈등과 논란이 벌어질 것으로 생각된다. 이번에 산림청의 탄소중립 전략안을 둘러싸고 벌어진 논란은 예고편에 불과하다. 탄소중립과 관련해 산림청이 첫 번째 매를 맞은 셈이다. 앞으로 정부 각 부처에서는 탄소중립 이행계획을 마련해 추진하게 될 텐데, 그 과정에서 논란과 갈등이 발생할 수밖에 없다. 이번에 산림청이 구성해 운영한 민관협의회는 그런 논란과 갈등을 해소해 갈 수 있는 하나의 방향타를 제공해 줬다는 데 의미가 있다고 생각한다. 이번 경험을 잘 살려 향후 우리 사회가 탄소중립 문제와 관련해 직면하게 될 다양한 문제들을 지혜롭게 잘 풀어갈 수 있게 되기를 바란다.”

강 위원장은 미국에서 대화·협상, 갈등 분쟁 해법, 예방법을 공부해 갈등 해결학 박사학위를 받은 뒤 2003년 참여정부 때 국가갈등관리시스템을 만드는 작업에 참여한 바 있다. 지난 5월 출범한 대통령 직속 2050탄소중립위원회에서 국민참여분과 위원장으로도 활동하고 있다.

윤희일 선임기자 yhi@kyunghyang.com