"중환자 급증, 하루 확진자 사실상 5천명대"..비수도권에도 준중증 병상 확보 행정명령

[경향신문]

코로나19 신규 확진자가 국내 발생 이후 최다인 4115명이 발생한 24일 서울광장 임시선별검사소를 찾은 시민들이 PCR검사를 받기 위해 줄을 서있다. 권도현 기자

코로나19 신규 확진자 수가 24일 처음으로 4000명(0시 기준 4115명)을 넘고 위중증 환자도 586명으로 역대 가장 많은 수를 기록했다. 수도권 중환자 병상 가동률은 84%까지 차올랐다. 정부는 현재의 중환자 발생률을 볼 때 하루 확진규모가 5000명에 육박하는 수준이라고 평가했다. 단계적 일상회복 1단계 시행 4주차에 방역지표가 임계치에 다다르면서 이번 주말을 전후로 비상계획을 발동할 가능성이 커졌다. 김부겸 국무총리는 “수도권만 놓고 보면 언제라도 비상계획 발동을 검토해야 하는 급박한 상황”이라고 말했다.

하루 신규 확진자가 4000명대를 기록한 건 지난해 1월 국내 첫 코로나19 환자 발생 후 처음이다. 재원 중인 위중증 환자 수는 지난 17일 처음 500명대를 넘어선 후 연일 급증세로 600명대에 근접했다. 신규 확진자가 조만간 5000명대를 기록할 것이라는 전망도 나오고 있어 중환자 규모도 600명을 훌쩍 넘어설 가능성이 높다. 사망자도 34명으로 4차 대유행 이후 최다를 기록했다. 전날 오후 5시 기준 중환자 병상 가동률은 전국 71%, 수도권 83.7%(서울 86.4%)로 악화일로다. 김 총리가 이날 중앙재난안전대책본부(중대본) 회의에서 “수도권은 급박한 상황”이라고 두 번이나 강조한 이유다.

일상회복 과정서 신규 확진자 4000명대 발생은 정부의 예상 범위 내에 있으나 위중증 환자 수, 중환자 병상 가동률 상승세는 예상치를 벗어난다. 손영래 중앙사고수습본부(중수본) 사회전략반장은 정례 브리핑에서 “위중증화율이 1% 중반대에서 최근 2% 중반대까지 올라가고 있다”며 “현재 확진자 규모는 3000~4000명 사이를 오가지만, 위중증 환자 발생률은 종전 확진자 규모로 따지면 거의 5000명에 육박하는 수준”이라고 말했다. 확진자 수 증가 전망과 백신 접종률을 고려해 위중증 환자 발생에 대비했지만, 고령층의 면역력 저하 시기와 겹쳐 위기가 빠르게 닥쳤다는 의미로 풀이된다.

정부는 이날 비수도권 상급종합병원 및 국립대병원 24곳, 종합병원 4곳 등에 준중증 병상 267개를 확보하라는 행정명령을 내렸다. 수도권에서 비수도권으로 중환자 이송체계를 만든다고 했지만, 비수도권도 상황이 좋지는 않다. 중환자 병상 기준 광주는 29개 병상 중 25개를, 대전은 25개 중 24개를, 경북은 3개 중 3개를 모두 쓰고 있는 상태다. 앞서 정부는 지난 5일·12일 수도권 의료기관에 준중증 병상 454개, 중등증 병상 692개 확보 행정명령을 내렸는데 이날까지 중증 병상은 14개, 준중증 병상은 48개만 확보됐다. 중등증 병상은 730개까지 확보했다.

이처럼 중증·준중증 병상을 마련하는 데 시간이 오래 걸리기 때문에 정부는 상태가 호전된 중환자를 중등증 병상으로 옮기거나, 조기퇴원 후 재택치료할 수 있도록 효율화 작업을 추진하고 있다. 중대본은 이날 “앞으로 4주간 중환자 병상 전원 및 전실, 중등증 환자 조기 퇴원 후 재택치료를 연계한 의료기관에 인센티브를 지급한다”고 밝혔다.

또 정부는 감염병 전담병원에 주로 공급하던 국산 항체치료제를 생활치료센터와 요양병원 환자에게까지 확대 공급할 방침이다. 이들 시설에서도 중증화 우려가 있는 환자가 있을 가능성이 커졌기 때문이다. 산소치료가 필요하지 않지만 50대 환자, 기저질환자, 폐렴 소견이 있는 환자 등이 투여 대상이다.

의료대응과 더불어 방역강화 조치도 이뤄질 것으로 보인다. 김 총리는 “현 상황에서 ‘추가접종’은 ‘추가’가 아니라 ‘기본’ 접종의 연장선으로 이해해야 한다”고 말했다. 이와 관련해 ‘접종증명·음성확인제’(방역패스)의 기준을 현재 기본접종 완료자에서 추가접종으로 조정하는 등의 방역조치가 나올 수 있다는 관측이 제기된다. 25일 일상회복지원위원회 회의 등을 거쳐 26일 중대본 회의에서 수도권 사적모임 허용인원(접종력 구분없이 10명) 축소 등 비상계획에 준하는 조치가 나올 수 있다.

김향미 기자 sokhm@kyunghyang.com