'부스터샷' 사실상 의무화.."사망자 쏟아진다. 재택치료 당장 중단해야"

코로나19 위험도 평가 첫 공개
수도권 위험도 '매우 높음' 최고단계
수도권 병상대기 900명 넘어서
정부 "상황 악화 땐 비상계획 가능성"

전문가 "중환자보다 사망자 숫자 빠르게 늘어.. 60세 이상 항체치료제 접종해야"
주간 사망자 숫자 85명→126명→127명→161명

8일 오전 제주시 노형동의 한 의원에서 지난 6월 코로나19 얀센 백신 접종을 마친 한 시민이 모더나 백신 부스터샷을 맞고 있다./연합뉴스

정부가 22일 단계적 일상회복 시행 이후 첫 발표한 ‘코로나19 주간 위험도 평가’에서 수도권을 가장 위험한 단계로 판단하고, 방역패스(접종완료·음성확인제) 유효기간 도입과 18세 이하 청소년에게 방역패스 적용 확대를 언급한 것은 그만큼 국내 방역 상황이 급박하다는 것을 의미하는 것으로 보인다.

코로나19 신규 확진자 숫자는 주말 기준 사상 최대치를 기록했고, 수도권 병상 대기자는 900명을 넘어섰다. 서울 중환자 병상 가동률은 85%에 육박했다. 전문가들은 사망자 숫자가 빠르게 증가하는 것에 주목하며 정부가 이날 발표한 방역패스 강화하는 것과 더불어 재택치료를 줄이고 전담병원을 늘릴 것을 주문했다.

◇ 수도권 코로나19 위험도 한주만 2단계 ↑

이날 중앙방역대책본부(방대본)은 11월 3주차(11월 14일~11월 20일) 위험도 평가결과, 전국은 ‘높음’, 수도권은 ‘매우 높음’, 비수도권은 ‘중간’으로 평가했다.

방대본은 지난 17일 코로나19 위험도 평가 방안(매우 낮음, 낮음, 중간, 높음, 매우 높음)을 공개하면서 직전 주(11월 7일~11월 13일) 수도권 위험도를 ‘중간’이라고 평가했는데 한 주만에 2단계나 상승한 것이다. 전국과 비수도권의 위험도 역시 각각 직전 주 ‘낮음’, ‘매우 낮음’에서 2단계씩 올랐다.

정은경 청장은 “(위험도) 지표의 악화 속도가 굉장히 빠르게 진행됐다는 점이 위험도를 높게 평가하는 근거로 작용했다”며 “지난주 60세 이상 고령층 확진자가 전체 확진자의 35%가 넘었고, 이들 중 일부가 위중증이나 사망으로 진행될 가능성이 높기 때문에 병상 여력이 굉장히 어렵다고 판단했다”고 말했다.

왼쪽부터 엄중식 가천대 길병원 교수, 천은미 이대목동병원 교수, 정기석 한림대성심병원 교수, 정재훈 가천대 길병원 교수 /최정석 기자

정 청장은 이어 “외국에선 방역패스 유효기간을 (백신) 면역력이 유지되는 6~9개월 정도로 지정하고, 부스터샷을 방역패스에 연동해서 적용하고 있다”며 “(우리나라도) 최근 면역력 감소에 따른 코로나19 감염이 증가하고 있어 방역패스 유효기간 설정을 검토하는 게 필요하다”고 말했다. 그러면서 “18세 이하 청소년에도 방역패스 적용 확대를 검토하겠다”고 했다.

방역패스란 미접종자의 다중이용시설 이용을 제한하는 조치다. 정부의 이런 조치는 백신 접종을 권고대로 마쳤다고 해도 부스터샷(추가 접종)을 맞지 않으면 노래연습장·헬스장 등 다중이용시설 이용을 제한받을 수 있다는 뜻이다.

정 청장은 이날 부스터샷 대상을 성인 전체로 넓히겠다는 구상도 밝혔다. 정 청장은 “18~49세는 대부분 10월에 접종이 완료됐기 때문에 부스터샷을 하면 내년 상반기부터 적용될 것”이라고 했다. 이는 사실상 18세 미만 청소년에게도 백신 접종을 강제하고, 18세 이상 성인에게는 부스터샷을 의무화하는 조치다.

◇ 주간 사망자 숫자 127명→ 161명

정부가 이렇게 방역패스 강화 정책을 내놓은 것은 그만큼 수도권 상황이 급박하기 때문이다. 이날 서울의 중환자 병상 가동률은 84.9%를 기록했고, 경기는 81.1%, 인천은 83.5%인 상황이다. 11월 2주 차 수도권 중환자 병상 가동률은 69.5%였다.

수도권 병상 대기자는 이날 907명으로 급증했고 나흘 이상 병상을 배정받지 못한 환자도 137명에 이른 것으로 나타났다. 이런 추세라면 이번 주 중에 병상대기자 숫자는 1000명을 넘을 것이란 관측도 나온다.

수도권 병원 현장에서는 ‘더 이상은 감당하기 힘들다’는 목소리가 나온다. 이달 들어 고령층 확진자가 급증하면서 사망자 숫자도 빠르게 늘고 있기 때문이다. 지난주 사망자 수는 161명으로 직전주(127명)에서 급증했다. 위드코로나 시행 직전인 10월 마지막주 사망주 수(85명)와 비교하면 두 배 수준이다.

지난주 사망자의 94.4%(152명)는 60대였고, 이날 병상 대기자의 절반 이상(466명)이 70세 이상 고령인 것으로 감안하면, 사망자 숫자는 이번 주에 더 급격히 늘어날 가능성이 높다. 최근 5주 동안 사망한 600명 가운데 백신을 권고대로 맞은 접종완료자도 39%(234명)에 달했다. 백신 접종 여부와 상관없이 고령층 확진자에서 사망자가 속출하고 있다는 뜻이다.

엄중식 가천대 의대 감염내과 교수는 “병상에 있는 위중증 환자 숫자보다 사망자 숫자가 더 많이, 빠르게 늘어나고 있다”며 “고위험군 환자가 더 늘어나도, 하루 확진자 숫자가 현 수준을 유지한다고 해도 60세 이상 고령층 환자가 더 늘어나면 감당하기 힘들다”고 했다.

일부 전문가는 이렇게 수도권 병상 상황이 급격히 악화된 원인으로 정부의 ‘재택치료 확대’ 조치를 꼽았다. 천은미 이대목동병원 호흡기내과 교수는 “현재 사망자 수가 빠르게 늘어나는 것은 재택치료와 생활치료센터에서 증상이 악화돼 사망하는 경우로 보인다”며 “재택치료의 실패”라고 말했다.

◇ 수도권 비상계획 발동 전문가 의견 엇갈려

천 교수는 “지금은 코로나 확진자가 중환자로 병세가 악화되는 것을 막는 것이 가장 중요하다”며 “재택치료를 줄이고, 전담병원 병상을 늘려 60세 이상 고위험군 확진자는 입원시켜 항체치료제를 접종할 수 있도록 시설투자를 해야 한다”고 말했다.

천 교수는 정부의 중환자 병상 전국 공유 방안에 대해 “인공심폐장치(에크모·ECMO), 인공호흡기와 같은 장치를 장착한 환자들은 해당 장치를 떼는 순간 생명이 위험해 진다”며 “실현 불가능한 방안”이라고 평가했다.

22일 서울 은평구 서울시립서북병원 주차장에 위중증 환자 급증에 대비한 '이동형 음압 병실'이 설치돼 있다. /연합뉴스

이번 주로 예정된 일상회복지원위원회에서 수도권만이라도 ‘일상회복’을 멈추는 비상계획(서킷브레이크)을 발동해야 한다는 주장에 대해선 전문가의 의견이 엇갈렸다. 천 교수는 “전국의 단계적 일상회복 1단계는 유지한다고 해도 수도권은 거리두기를 무조건 강화해야 한다”며 “이런 추세라면 하루 확진자 숫자가 6000명까지 가는 것도 시간문제”라고 했다.

정기석 한림대성심병원 호흡기내과 교수도 “수도권만이라도 비상계획을 발동하든지, 중환자 병상 활용 체계를 개선하든지 해야 한다”며 “정부가 지금처럼 행정명령만 내리는 식으로는 해결이 되지 않는다”고 말했다. 정 교수는 일상회복지원위원회에 대해 “사실상 비 전문가들에게 방역을 맡겨버린 꼴”이라고도 했다.

다만 엄중식 교수는 “수도권에만 비상계획을 발동하는 것은 현실적으로 어려울 것”이라며 “수도권에만 비상계획을 발동했을 경우 풍선효과로 지방의 확진자가 오히려 늘어날 수도 있다”고 말했다. 정재훈 가천대 의대 예방의학과 교수는 “일상회복을 지속하는 것보다는 현재 코로나19 유행규모를 줄이면서 방역에 대응하는 태도가 정부에 필요하다”고 말했다.

전문가들은 정부가 이날 백신패스 유효기간 설정을 검토한 것에 대해선 “긍정적”이라면서도 효과는 제한적일 것으로 봤다. 정기석 교수는 “바이러스 확산을 막겠다는 노력의 일부”라면서 “그렇게 한다고 확진자가 줄어들 것으로 장담하긴 힘들다”고 했다.

천 교수는 “지금 사망자 급증세는 위드코로나의 영향이 아니다”라며 “요양시설에서 부스터샷 접종이 늦었기 때문”이라고 했다. 현재 60세 이상 추가접종률은 직전주 4.2%에서 지난주 7.5%로 늘었지만, 아직 낮은 수준이다.

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