연임 도전장 던진 바이든 "20년만 젊었어도.."
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지난 20일(현지시간)은 조 바이든 미국 대통령의 79회 생일이었다.
'바이든 대통령이 건강하다'라는 질문에 동의하지 않는다는 답변이 50%, '정신적으로 건강하다'는 질문에 그렇지 않다는 응답이 48%로 각각 나타났다.
민주당의 한 정치인은 바이든 대통령의 고령을 거론하며 "만약 육체적 또는 정신적으로 대통령직을 수행할 수 없다고 느끼면 그는 출마하지 않을 것"이라고 전망했다.
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"58번째 생일을 축하하고 싶다" 말해
나이를 20세나 낮춘 농담에 폭소 터져
22일 백악관에 따르면 바이든 대통령은 생일을 하루 앞둔 19일 종합 검강검진을 받았다. 대통령 취임 후 처음이다. 그는 검진 결과를 묻는 백악관 출입기자들의 질문에 “기분이 끝내준다”며 “(건강 상태가) 전과 비교해 달라진 게 없다”고 답했다. 이어 “나는 컨디션이 아주 좋다”고 덧붙였다.
이튿날이 생일이란 점을 의식한 듯 바이든 대통령은 “58번째 생일을 축하하고 싶다”고 말했다. 곧 79세가 되는 바이든 대통령이 자신의 나이를 무려 20세나 낮춰 잡은 셈이다. 바이든 행정부의 부통령이자 차기 대권주자 중 한 명인 카멀라 해리스 부통령이 올해 57세라는 점을 감안할 때 자신이 해리스 부통령과 겨우 1살 차이밖에 안 난다는 바이든 대통령의 ‘주장’은 웃음을 자아내기 충분하다. 당연히 취재진 사이에 폭소가 터져나왔다.
공개된 건강검진 결과를 보면 바이든 대통령의 몸 상태는 양호한 편이다. 백악관 주치의 케빈 오코너 박사는 “대통령은 건강하고 활기찬 78세 남성으로, 대통령 직무를 성공적으로 수행하기에 적합하다”고 밝혔다.
아무튼 바이든 대통령은 2024년 대선에서 연임에 도전할 뜻을 굳힌 상태다. 워싱턴포스트(WP)는 최근 한 온라인 정치자금 모금행사에서 바이든 대통령이 대선 재출마 의지를 거듭 피력했다고 보도했다. 그는 올해 3월 기자회견에선 “내 계획은 다음 대선에 출마하는 것”이라며 “그것은 나의 기대”라고 밝힌 바 있다.
대선이 있는 2024년이면 바이든 대통령은 82세가 된다. 만약 재선에 성공한다면 두번째 임기를 시작할 때 나이가 83세이고, 대통령직에서 물러나는 시점에는 무려 87세가 된다. 민주당의 한 정치인은 바이든 대통령의 고령을 거론하며 “만약 육체적 또는 정신적으로 대통령직을 수행할 수 없다고 느끼면 그는 출마하지 않을 것”이라고 전망했다. WP도 바이든 대통령의 재선 의사 피력은 “정말로 출마하겠다는 것보다는 남은 임기 동안 레임덕을 차단하고 정적들을 효과적으로 견제하려는 목적이 더 강하다”고 분석했다.
김태훈 기자 af103@segye.com
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