중국, '대만 대표처' 설치 허가한 리투아니아에 보복 "외교관계 격하"

[경향신문]
중국이 ‘대만 대표처’를 개설한 리투아니아에 대한 보복 조치로 양국 외교관계를 격하하기로 했다고 밝혔다.

중국 외교부는 21일 성명을 내고 “리투아니아는 중국의 거센 항의와 거듭된 교섭에도 끝내 대만 대표처 설치를 허용했다”며 양국 외교관계를 대사급에서 대사대리급으로 낮추기로 했다고 밝혔다. 이에 따라 중국은 현재 리투아니아에 있는 대사관을 대표부로 격하할 것으로 보인다.

중국 외교부는 성명에서 리투아니아의 대만 대표처 설치 결정에 대해 “양국의 수교 약속을 저버리고 중국의 주권과 영토보전을 해치며 중국 내정에 난폭하게 간섭하는 것” “국제관계의 기본 준칙을 무시한 것이자 국제적으로도 나쁜 선례”라며 강하게 비난했다. 이어 “리투아니아는 이번 일로 발생하는 모든 후과에 책임을 져야 한다”고 경고했다.

이에 리투아니아 외교부는 즉각 성명을 내고 중국의 외교관계 격하 결정에 유감을 표했다. 리투아니아 외교부는 “리투아니아는 ‘하나의 중국’ 원칙 존중을 재확인하지만, 동시에 대만과 협력을 확대할 권리를 갖고 있다”고 밝혔다.

대만은 앞서 지난 18일 리투아니아 수도 빌뉴스에 ‘대만 대표처’를 공식 개관했다. 유럽 지역에 대만 외교공관이 설치된 것은 18년만이다. 중국과 수교한 나라들은 ‘하나의 중국’ 원칙에 따라 자국 내 대만 공관을 대만(타이완)이 아닌 수도 이름을 따 ‘타이베이 대표부’ ‘타이베이 경제 대표처’ 등으로 표기해왔다.

중국은 지난 7월 리투아니아 정부가 대만 대표처 개설을 허용하겠다고 발표하자 리투아니아 주재 자국 대사를 소환하고, 자국 주재 리투아니아 대사를 추방하는 등 반발해왔다.

이날 중국 외교부는 대만에 대해서도 “대만은 이제까지 한번도 하나의 국가가 아니었으며, 대만 독립 세력이 아무리 사실을 왜곡해도 중국과 대만이 하나의 나라라는 역사적 사실을 바꿀 수 없다”며 “외세의 도움으로 정치공작을 지속하는 것은 결국 죽음의 길이 될 것”이라고 경고했다.

리투아니아 주재 대만 대표처 관계자들이 18일 리투아니아 수도 빌뉴스의 사무실 앞에서 기념촬영을 하고 있다. 대만 외교부 제공/AP연합뉴스

김유진 기자 yjkim@kyunghyang.com