이재용, 美 정재계 핵심 인사들과 연쇄 회동..이번주 파운드리 부지 발표

지난 20일(현지시간) 미국 위싱턴주 마이크로소프트 본사에서 만난 이재용 삼성전자 부회장(오른쪽)과 사티아 나델라 마이크로소프트 CEO(왼쪽)의 모습.삼성전자 제공

[파이낸셜뉴스] 미국 출장 중인 이재용 삼성전자 부회장이 현지 고위급 정계 인사들을 잇따라 면담하고, 현지 투자 및 글로벌 반도체 공급망 문제 등 현안을 논의했다.

삼성전자는 21일 이 부회장이 지난 14일 출국길에 오른 이후 미국 동부 매사추세츠주와 뉴저지주에서 각각 모더나와 버라이즌의 최고경영진과 '비즈니스 미팅'을 가진 데 이어 워싱턴D.C에서 정치권 인사들을 만나 글로벌 현안을 논의했다고 밝혔다. 이 부회장이 미국을 방문한 건 2016년 7월 선밸리컨퍼런스 참석 이후 5년 4개월 만이다.

이 부회장은 19일(현지시간) 백악관 고위 관계자들을 만나 △반도체 공급망 문제 해결 방안 △연방정부 차원의 반도체 기업 대상 인센티브 등에 대해 주로 논의한 것으로 알려졌다.

특히 반도체 공급망 문제를 해결하기 위한 삼성의 역할에 대해서도 폭넓은 논의가 있었던 것으로 전해졌다. 앞서 미국 상무부는 삼성전자를 비롯한 79개 글로벌 기업들을 대상으로 '반도체 공급망 자료'를 요청했으며, 삼성전자도 시한 전에 자료를 제출한 바 있다.

이 부회장과 백악관 핵심 인사들은 5세대(G) 네트워크, 바이오 등 미래 성장사업을 중심으로 한 양국 정부 및 민간의 '전략적 협력' 필요성에 대해서도 공감대를 형성한 것으로 알려졌다.

이와 별도로 이 부회장은 미국 연방정부 고위 관계자 등과도 만나 주요 현안에 대해 의견을 나눴다.

백악관이 외국 기업의 대표를 개별적으로 초청해 핵심 참모들과의 면담 일정을 마련하는 것은 극히 이례적인 일로 평가된다.

이 부회장은 이에 앞서 지난 18일 반도체 인센티브 법안을 담당하는 미 연방의회 핵심 의원들을 잇따라 만났다. 이 부회장은 이 자리에서 반도체 인센티브 관련 법안의 통과 등에 대한 협조를 요청한 것으로 알려졌다. 이 부회장을 만난 미 의회 소식통은 "공장 후보지를 압축해 이번 주 공식 발표할 것으로 안다"고 전했다.

삼성전자는 역대 최대 대미 투자액인 170억달러를 투자해 미국 파운드리 공장 건설을 추진 중이다.

이재용 삼성전자 부회장과 누바 아페얀 모더나 공동 설립자 겸 이사회 의장이 지난 16일(현지시간) 미국 매사추세츠주 캠브리지에서 만나 기념촬영을 하고 있다. 삼성전자 제공

이 부회장은 마이크로소프트(MS), 아마존 등 현지 기업인들과도 회동했다.

이 부회장은 20일 사티아 나델라 마이크로소프트 CEO를 만나 반도체, 모바일은 물론 가상현실(VR) 및 증강현실(AR), 메타버스 등 차세대 기술에 대한 협력과 소프트웨어 생태계 확장에 대한 의견을 나눴다.

이 부회장은 지난 2018년 방한한 나델라 CEO와 만나 AI(인공지능), 클라우드 컴퓨팅 등 4차 산업혁명의 핵심 분야와 관련한 양사의 전략을 공유하고 공조 방안을 논의한 바 있다.

두 사람은 지난 2016년 7월에는 미국 아이다호주에서 열린 선밸리컨퍼런스에 나란히 참석했으며, 이후에도 전화, 화상회의 등을 통해 수시로 접촉한 것으로 알려졌다.

이 부회장은 이어 아마존을 방문해 AI와 클라우드 컴퓨팅 등 차세대 유망산업 전반에 대해 폭넓은 의견을 나눴다. 아마존은 삼성전자가 주도하는 차세대 화질 기술인 'HDR10+' 진영에 참가하고 있으며, 삼성 스마트TV에 AI '알렉사'를 제공하는 등 기술협력 관계를 유지하고 있다.

양사 경영진은 이번 미팅을 통해 혁신 분야에서의 협력 확대에 대한 공감대를 형성한 것으로 알려졌다.

이 부회장이 삼성그룹 총수 자격으로 미국 현지 기업인들은 물론 정계 핵심 인사들을 잇따라 만나 글로벌 공급망 안정화 노력과 한미 양국의 우호 증진에 기여하는 '민간 외교관'의 역할을 했다는 평가다.

이 부회장은 지난 2013년 한국 기업인 중 최초로 미국 상무부 자문기구인 '비즈니스 카운슬' 정회원으로 활동하기도 했다.

재계 관계자는 "이 부회장의 이번 방미 일정은 정부가 가석방의 이유로 제시했던 '코로나19 장기화로 인한 국가 경제 상황과 글로벌 경제 환경에 대한 고려'를 위해 최선을 다하고 있음을 보여준 것"이라며 "이제는 남은 족쇄도 풀어줘야 한다는 목소리가 높아지고 있다"고 말했다.