"몸은 천냥, 눈은 구백냥"..귀한 눈 잘 보호하려면?

자신의 나이와 상관없이 '생애주기별 안과검진' 꼭 필요
시각 7~8세 발달 끝..난시·근시·약시·사시 발견시 치료
최근 PC·스마트폰·태블릿 사용으로 눈 피로할 때 많아
건조한 환경에 질병 생기기도..인공눈물·수분보충해야
40대, 백내장·녹내장·당뇨망막병증·황반변성 예방해야

사람은 눈으로 정보의 70%를 받아들일 정도로 눈에 대한 의존도가 크다. 게티이미지뱅크

 
“몸이 천 냥이라면 눈은 구백냥”이라는 속담이 존재할 정도로 눈은 사람의 신체에서 중요한 감각기관이다. 특히 외부의 정보 중 70%를 시각으로 받아들일 정도로 사람은 눈에 대한 의존도가 크다. 

그래서 요즘처럼 어릴 때부터 스마트폰이나 태블릿 등 전자기기를 사용하면서 어릴 적부터 안경을 착용하는 인구가 크게 늘고 있어 심각한 문제로 대두되기도 한다.

이처럼 눈은 정말 중요한 신체 부위이지만, 정작 불편한 증상이 나타나야만 병원을 찾기 때문에 뒤늦게 병을 발견하는 경우가 많다. 따라서 눈을 건강하게 사용하기 위해 ‘생애주기별 안과질환’에 대해 알고 예방하는 것이 중요하다.

20일 의료계에 따르면 키는 20세까지 크지만, 시각은 7~8세면 발달이 끝난다. 이 시기에  난시·근시·약시·사시 등 눈에 생기는 문제점이 발견됐을 때는 즉시 치료해야 한다. 만약 발견하지 못해 치료시기를 놓쳐버리면 이후에 발견하더라도 이미 시력을 회복하기는 늦었다. 

특히 영유아는 시력이 발달하는 과정에 있기 때문에 눈에 이상이 있어도 이를 판단하기 어렵고, 의사표현 능력도 한계가 있어 무엇보다 부모의 관찰이 중요하다.

시각은 7~8세면 발달이 끝난다. 이 시기에 난시·근시·약시·사시 등 눈에 생기는 문제점이 발견됐을 때는 즉시 치료해야 한다. 게티이미지뱅크

 
시력은 7세 전후로 모두 완성되지만 안구는 계속 성장하기 때문에 시력은 변화가 생길 수 있다. 따라서 근시 때문에 안경을 쓴다면 6개월에 한 번은 안과 검사를 통해 눈에 맞는 안경으로 바꿔주는 것이 필요하다.

예전에는 청소년기와 성인기에 책을 보거나 PC를 가장 많이 이용하는 때여서 눈이 피로할 때가 많았지만, 요즘은 영유아기와 소아기 때부터 스마트폰과 태블릿 등에 익숙해져서 어릴 때부터 이미 눈이 피로할 때가 많다. 

게다가 건조한 실내에 있는 시간이 길어 안구 건조증을 호소하는 사람이 많다. 안구 건조증이 심하면 안구 표면에 상처가 생기고 이물질이 쉽게 달라붙어 각막염과 같은 각막 손상으로 시력이 저하될 수 있다. 

안구 건조증을 해소하기 위해서는 인공눈물을 넣거나 물을 자주 마셔 눈에 수분을 공급해주는 것이 필요하다. 식이요법으로는 오메가-3 지방산 등 미세 영양소가 많이 함유된 견과류나 푸른 생선, 비타민A․B․C 등이 풍부한 블루베리와 당근, 현미 등의 섭취가 도움이 된다.

청소년기와 성인기는 책을 보거나 컴퓨터, 스마트폰 등을 이용하는 시간이 가장 많은 때로 눈이 피로할 때가 많다. 게티이미지뱅크

 
40대부터는 백내장과 녹내장, 망막질환 등이 발병할 수 있다. 그 중 녹내장과 당뇨망막병증, 황반변성은 3대 실명원인으로 환자 수가 꾸준히 증가하고 있다.

‘녹내장’은 시신경이 손상돼 시력이 약해지는 병이다. 그러다가 결국 시력을 잃게 된다. 아직도 뚜렷한 원인은 밝혀지지 않았지만 근시가 심하거나 가족력이 있는 경우, 50대 이상이 고위험군이다. 문제는 특별한 증상이 없어 노안이라 생각하고 방치한다는 것이다. 하지만 녹내장은 병의 진행만 늦출 수 있을 뿐 완치는 불가능하다.

당뇨망막병증은 높은 혈당이 망막의 미세혈관의 혈액순환을 방해해 시력 감소를 일으키는 병이다. 하나로, 보통 당뇨병이 생긴지 5년째 되는 무렵부터 망막에 이상이 생기기 시작해 15년 이상 당뇨병을 앓는 환자의 85~90%에서 이 병이 생긴다. 이 병은 당뇨병 초기에 혈당 조절을 잘하면 발병 자체를 지연시킬 수는 있지만, 발병 후에는 진행을 막기 어렵다.

황반변성은 시신경이 밀집해 있는 망막의 중심인 황반부에 이상이 생기는 질환이다. 사물이 찌그러져 보이거나 중심부가 까맣게 보이는 등의 증상이 있다. 이는 퇴행성 질환으로 노화가 가장 큰 원인이다. 흡연이나 지속적인 자외선 노출로 위험이 커지는 것으로 알려져 있다.

40대부터는 백내장과 녹내장, 망막질환 등이 발병할 수 있다. 그 중 녹내장과 당뇨망막병증, 황반변성은 3대 실명원인으로 환자 수가 꾸준히 증가하고 있다. 게티이미지뱅크

 
백내장은 눈으로 들어온 빛을 굴절시켜 망막에 상을 맺게 하는 수정체가 뿌옇게 되는 병이다. 선천적인 경우는 원인을 알 수 없거나 유전적인 면이 강하고, 후천적 원인으로는 노화 증상인 경우가 가장 흔하다. 실제 백내장 환자 중 83%가 60대 이상이다. 대표적인 증상은 시력이 저하다.

전문가들은 “안과는 건강검진에 별도로 포함돼 있지 않는 등 주기적인 검진이 소홀한 부위”라며 “40대 이상은 안과질환의 발병률이 높아지는 시기인 만큼 적어도 1년에 한 번은 검진을 받는 것이 좋다”고 조언했다.

이승구 온라인 뉴스 기자 lee_owl@segye.com