수도권 중환자, 헬기로 충청도 보낸다는 정부.."비현실적"

(종합)

(서울=뉴스1) 송원영 기자 = 권덕철 중앙재난안전대책본부 1차장(보건복지부 장관)이 19일 오전 서울 종로구 정부서울청사에서 코로나19 중앙재난안전대책본부 브리핑을 하고 있다. 2021.11.19/뉴스1

수도권 지역의 코로나19(COVID-19) 중증 환자를 치료할 병상이 동났다. 정부는 해결방안으로 '수도권 환자의 비수도권 이송'을 꺼냈다. 수도권 환자를 1시간 내 이송이 가능한 대전·충청권 등 비수도권 국립대병원 중환자실로 보낸다는 게 골자다. 사실상 수도권의 의료대응체계가 포화상태에 다다랐다는 지적에 수긍한 셈이다. 다만 정부의 대안이 비현실적이라는 게 의료계의 중론이다. 중증 환자를 1시간 가량 이송하는 과정에서 상태가 악화될 위험이 큰 데다 이송을 위해 전담 의료 인력과 장비를 갖춘 시스템이 필요하기 때문이다.

권덕철 중앙재난안전대책본부(이하 중대본) 1차장은 19일 정부서울청사에서 열린 코로나19 정례 브리핑에서 '수도권 의료대응 강화대책'을 발표하며 "환자 상태를 고려해 1시간 내 이송 가능한 지역을 원칙으로 비수도권의 병상을 적극 활용하겠다"고 말했다.

권 장관은 환자 상태를 고려하겠다고 했으나, 실제 이송 대상이 될 환자는 중증 환자다. 중증 환자는 고유량(high flow) 산소요법, 인공호흡기, 에크모(인공심폐장치) 등 장비와 전담 인력을 갖춘 병상에서 치료를 받아야 한다.

정부가 이같은 조치를 내놓은 것은 수도권 지역 중환자실 병실 부족 때문이다. 수도권 지역에서 위중증 환자가 대폭 늘면서 최근 중증 환자를 치료하는 병상이 부족하다. 전날 오후 5시 기준 수도권 코로나19 중증환자 전담병상은 78.2%가 찼다. 서울은 80.3%를 사용중이다.

상대적으로 호전되면 산소마스크와 비관산소치료 등 중등증 치료를 받게 되는데 이 단계라면 굳이 비수도권으로 급히 이송할 필요가 없다. 입원을 대기하다가 준중환자 병상에 들어가서 경과를 보고 치료받아도 되는 수준이기 때문이다.

정기석 한림대성심병원 호흡기내과 교수는 "현재 병상 부족으로 이송 대상이 되는 사람은 중환자"라며 "혈압, 맥박, 호흡 등에서 이상이 생긴 환자들인데 이런 위험한 환자들을 이송한다는 것은 불가능하다 보인다"고 말했다.

천은미 이대목동병원 호흡기내과 교수는 "환자 상태를 보고 이송을 결정한다고 했는데 지금 병상이 부족한 분들이 중증환자"라면서 "코로나19 중환자를 한 시간 되는 거리로 이송하는 것은 불가능하다고 생각한다"고 말했다. 이어 "이보다 낮은 단계 환자를 이송하겠다는 건 더 말이 안 된다. 현재도 이분들은 대기 후 입원하고 있어 굳이 타지역으로 이송할 필요가 없기 때문"이라고 지적했다.

이송시 의료인이 함께 동반해야 한다는 점도 걸림돌이 될 수 있다. 대한중환자의학회의 이송 지침에 따르면 병원 간 중환자를 이송할 때는 운전자 외에 최소 2인(의사, 간호사)의 의료인이 동반해야 한다. 의사와 간호사가 하는 처치가 다르기 때문에 최소 각 1명씩은 필요하다. 코로나19 중증환자를 전담 치료할 의료인력이 부족해 적시에 치료가 이뤄지지 않는다는 지적이 나오는데 이송 때마다 이 인력이 동승해야 한다.

중증 환자를 이송할 체계도 장담할 수 없다. 중환자를 이송하기 위해선 인공호흡기, 에크모 등 장비도 함께 이송해야 하기 때문이다. 정부가 확보한 소방헬기는 31대, 응급의료헬기는 8대다. 응급의료헬기 3대는 현재 정비중이다.

곽상현 대한중환자의학회 회장은 "안전한 이송체계가 없다"면서 "서울시내 중환자 이송체계(SMICU) 외에 인공호흡기가 필요한 환자를 이송할 수 있는 시스템이 없다"고 말했다. 이어 "인공호흡기나 에크모가 필요한 환자를 이송하기에 시스템 자체가 불가능하다는 의견이 대부분"이라고 덧붙였다.

수도권 중환자의 비수도권 이송 외에 정부는 수도권 의료대응 강화대책의 일환으로 병상 운영을 효율화할 방침이다. 환자 배정 요청을 정당한 사유 없이 거부하는 의료기관에는 미사용 병상에 대한 손실보상을 인정하지 않는 등 관리를 강화한다. 호전된 중환자를 준중증 또는 중등증 병상 등으로 이송한 의료기관에는 전원 의료비와 이송비를 지원한다.

인력도 확보한다. 중앙사고수습본부(중수본) 의료인력지원시스템 인력 풀을 통해 현재 즉시 근무가 가능한 인력 505명을 확보했으며, 총 1312명을 확보할 계획이다.

위중증 환자가 대부분 감염취약시설에서 고령자를 중심으로 발생한다는 사실을 감안해 요양·정신병원 및 시설은 오는 26일 추가접종을 완료하기 전까지 대면 면회를 일시 중단하기로 했다.

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박다영 기자 allzero@mt.co.kr

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