코로나19 위중증 환자·사망자 증가세..정부 "경구용 치료제 도입 시기 내년 2월보다 앞당길 것"

[경향신문]

서울 강남구 보건소 감염병관리센터 코로나19 선별진료소에서 9일 시민들이 검사를 위해 차례를 기다리고 있다. 연합뉴스

코로나19 위중증 환자 수가 74일 만에 가장 많이 발생했다. 최근 국내에서 발생한 확진자의 절반 가까이는 백신 접종을 모두 마치고도 감염된 돌파감염 사례로 확인됐다. 특히 위중증·사망자 모두 60대 이상 고령층 비중이 높다. 정부는 먹는 치료제 도입을 당초 계획했던 내년 2월보다 앞당겨 진행하는 한편 단계적 일상회복 과정에서의 관리지표 및 비상계획 발동 요건을 오는 16일 공개할 방침이다.

중앙방역대책본부(방대본)에 따르면 9일 위중증 환자는 전날(409명)보다 16명 늘면서 425명을 기록, 4일 연속 400명대를 기록했다. 4차 유행이 한창이던 지난 8월27일(427명) 이후 가장 많은 수치다. 위중증 환자 425명 중 60대가 124명, 70대가 117명, 80대 이상이 102명으로 전체의 80%에 달한다. 사망자는 18명으로 지난 2일 이후 일주일째 두 자릿수를 기록하면서 누적 사망자 수가 3000명(2998명)에 육박했다. 이날 사망자를 보면 60대가 6명, 70대가 5명, 80세 이상 7명이었다. 최근 2주(10월17~30일) 사이에 확진 판정을 받은 만 18세 이상 중 48.1%는 돌파감염 사례로, 이 역시 고령층으로 갈수록 비율이 높았다.

이날 방대본 발표를 보면 요양병원·시설은 예방접종률이 높은데도 8월 이후 집단감염 사례가 101건(2531명)에 달했다. 주로 외부에서 종사자 또는 이용자가 감염된 후에 시설 내 유입을 통해 추가 전파가 이루어졌다. 이상원 방대본 역학조사분석단장은 “백신 접종 완료 후 시간 경과에 따른 접종 효과 감소, 밀폐·밀집된 환경과 방역수칙 준수 미흡을 가장 큰 요인으로 보고 있다”고 말했다.

지난해말 3차 유행 당시에도 요양병원·시설에서 집단감염으로 사망자가 많이 나온 바 있다. 류근혁 보건복지부 제2차관은 이날 기자간담회에서 “추가접종을 많이 받을 수 있도록 해서 위중증·사망을 예방하는 게 가장 중요한 부분”이라며 “감염 차단과 함께 의료대책도 준비하도록 하겠다”고 했다. 10일부터 요양병원·시설 입원·종사자 등을 대상으로 추가접종이 시작되지만 면역력이 보강될 때까지는 추가접종 후로도 2주 정도 걸린다. 정부는 당장은 부스터샷 접종 속도를 높이는 한편 종사자 주 1회 유전자증폭(PCR) 검사 실시, 접종완료자만 면회 허용 등 전파 차단에 집중할 계획이다.

먹는 치료제 도입도 앞당긴다. 류 차관은 “먹는 코로나19 치료제를 방대본에서 내년 2월 도입 계획으로 밝힌 바 있는데 제약사들의 임상시험 결과, 외국의 도입 사례 등을 모니터링해서 2월보다 좀 더 당겨 조기 도입하도록 노력하겠다”고 말했다. 류 차관은 선구매를 진행 중인 40만4000명분의 치료제 외에 제약사와 추가 주문이 가능한 옵션을 함께 계약했기 때문에 필요에 따라서 추가 물량을 확보할 계획이라고 밝혔다. 이번에 선구매한 경구용 치료제는 기저질환자, 고령층 등 고위험 경증·중등증 환자 대상으로 쓰일 예정이다.

류 차관은 “경구용 치료제가 있더라도 기본 방역수칙 준수가 중요하고 백신도 반드시 맞아야 한다. 치료제 하나로 완전히 다 해결된다고 보진 않는다”고 말했다. 추가접종 정례화 여부에 대해 류 차관은 “예방접종전문위원회 심의 등을 통해 검토될 사안”이라며, 내년 백신 도입과 관련해서는 “해외에서 메신저 리보핵산(mRNA) 백신 8000만회분, 국내에서 1000만회분을 구매하려고 한다”고 밝혔다.

방역당국은 단계적 일상회복 과정에서의 코로나19 관리지표를 오는 16일 공개할 예정이다. 일상회복은 6주 간격 3단계, 단계별로 4주간의 이행기간과 2주간의 평가기간을 거치기로 했다. 다음 단계로의 이행·유지의 조건, 방역조치를 다시 강화하는 ‘비상계획’ 시행 기준 등을 명확히 정해 발표하는 것이다. 정부는 당초 코로나19 관리지표 체계를 이날 발표할 예정이었으나 일주일 뒤로 발표를 미뤘다. 이상원 단장은 “관리지표가 정해지게 되면 어떤 판단의 기준점이 논거가 되기 때문에 이로 인한 사회적 영향은 굉장히 크고, 따라서 사회적으로 어떤 허점이 없는지, 영향력에 대해서 충분히 숙고가 됐는지 좀 더 깊게 판단해야 될 시간이 필요해 다소 (발표가) 연기됐다”고 설명했다. 그러면서 “관리지표 설정에 있어 어느 정도의 의료자원이 여력이 있는가, 중환자를 관리하고 이를 통해서 사망을 낮출 수 있는가가 관건이 될 것”이라며 “가장 중요한 것은 중환자실 가동률과 병상의 여유이며, 한 가지 지표를 통해 기계적으로 판단하지 않고 전문가 논의와 종합적인 상황 판단을 통해 일상회복 단계를 결정하게 될 것”이라고 말했다.

김향미·이창준 기자 sokhm@kyunghyang.com