주요국 정상이 '척결대상 1호'로 꼽은 메탄이 뭐길래
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지난 2일 열린 제26차 유엔 기후변화협약 당사국총회(COP26)에서 '척결대상 1호'로 꼽힌 온실가스는 메탄이었다.
8일 업계에 따르면 미국, 영국을 포함한 세계 100여국은 2030년까지 세계 메탄 배출량을 2020년 대비 최소 30% 줄이자는 '국제 메탄서약'을 체결했다.
다만 국내 석유화학 기업들은 나프타 정제 시 생기는 메탄을 모아다가 열을 떼는 연료로 재사용하기 때문에 배출량 자체는 문제가 없다는 설명이다.
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지난 2일 열린 제26차 유엔 기후변화협약 당사국총회(COP26)에서 ‘척결대상 1호’로 꼽힌 온실가스는 메탄이었다. 산업 공정에서 발생하는 이산화탄소가 아닌, 주로 가축 배설물에서 나오는 메탄을 줄여야 한다고 주요국 정상들이 대대적으로 협의하게 된 배경은 뭘까?
8일 업계에 따르면 미국, 영국을 포함한 세계 100여국은 2030년까지 세계 메탄 배출량을 2020년 대비 최소 30% 줄이자는 ‘국제 메탄서약’을 체결했다. 메탄은 이산화탄소, 이산화질소 등과 함께 교토의정서에서 정한 6종 온실가스 중 하나다. 메탄이 전체 온실가스 중 차지하는 비중은 5% 남짓에 불과하다. 이산화탄소가 80%인 것과 비교하면 상대적으로 매우 적다.
그럼에도 각국 정상들이 메탄 배출을 줄여야 한다고 입을 모은 이유는 지구가 더워지는 정도를 수치로 계산한 지구온난화지수(GWP)가 높기 때문이다. ‘온실가스 6종 중 가장 강력하다’는 게 업계 설명이다. 메탄의 GWP 지수는 100년 기준 21로 이산화탄소(1)보다 20배 이상 높은 수준이다. 온실가스들은 수명이 다 달라 20년, 50년, 100년 등 일정기간을 기준으로 GWP 지수를 비교하는데 20년 기준으로는 87배에 이른다는 설명이다.
메탄은 축산업 유기물이나 하수구 쓰레기가 분해될 때도 발생하지만 석유화학의 원료인 나프타를 정제할 때도 발생한다. 다만 국내 석유화학 기업들은 나프타 정제 시 생기는 메탄을 모아다가 열을 떼는 연료로 재사용하기 때문에 배출량 자체는 문제가 없다는 설명이다. 업계 관계자는 “공정 상에서 나오는 메탄 자체보다 메탄을 연소할 때 발생하는 이산화탄소가 문제”라고 말했다. 업체들이 메탄을 잡는 기술보다는 이산화탄소를 처리하는 CCU(이산화탄소 포집·활용) 기술 등에 집중하고 있는 배경이다.
원유나 천연가스 시추 및 저장, 수송 과정에서도 메탄이 발생한다. 국내 정유사들은 원유를 직접 시추하는 게 아니라 수입을 해오기 때문에 직접적인 문제는 없다. 정유업계 관계자는 “바이든 행정부의 정책은 계속 예의주시하는 중”이라며 “축산업이나 농업을 기반으로 하는 국가는 고민이 클 것”이라고 말했다.
한편 중국의 메탄 배출량은 연간 10억~12억t으로 지구 전체 배출량의 약 10%를 차지하는 것으로 알려졌다. 이번 COP26 총회에 중국은 참여하지 않았기 때문에 서약의 실효성 논란은 계속될 것으로 보인다.
남정민 기자 peux@hankyung.com
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