"아동 33만명 성착취 인정".. 프랑스 사제들, 무릎 꿇고 사죄

고위급 주교·사제·신도들, 佛 가톨릭 성지서 참회 의식

6일(현지 시각) 프랑스 남부 루르드시에서 에릭 드 물랭 보포르 프랑스 주교회의장이 무릎을 꿇고 기도하고 있다. 수십 년간 교회에서 일어난 아동 성학대를 참회하는 의미다. /AFP 연합뉴스

프랑스 가톨릭 교계가 주교·사제·신도 120여 명이 모인 자리에서 수십 년간 교회에서 일어난 아동 성 학대 사건에 대해 무릎 꿇고 사죄했다고 가디언이 6일(현지 시각) 보도했다.

가디언에 따르면 이날 프랑스 가톨릭 당국은 가톨릭 성지(聖地) 중 하나인 프랑스 남부 루르드시(市)에서 수십 년간 이뤄진 교회의 아동 성 학대를 참회하는 의식을 치렀다. 의식의 시작을 알리는 종소리가 울리자 에릭 드 물랭 보포르 프랑스 주교회의장을 비롯한 일부 고위 사제는 무릎을 꿇은 채 고개를 숙이고 기도했다. 이들은 사제복이 아닌 일상복을 입었다. 사제복을 입지 말아달라는 피해자들의 요구를 따른 것이다.

프랑스에서는 지난달 5일 1950년부터 2020년까지 70년 동안 최소 33만명의 아이들이 프랑스 가톨릭 성직자와 신도들에게 성적으로 학대당했다는 보고서가 발표됐다. 프랑스 가톨릭 성 학대 독립조사위원회에 따르면 가해자만 3000여 명에 달했으며, 피해 아동의 80%가 10세~13세 사이의 남자 아동이었다. 이에 프란치스코 교황이 “오랫동안 이 문제를 방치한 교회의 무능력함은 나와 우리 모두의 수치”라며 직접 사과하기도 했다.

프랑스 주교회는 학대 피해자에게 용서를 구하면서도, 사제들이 고해성사로 알게 된 아동 학대 사건을 경찰에 알리도록 한 위원회의 권고를 거부하면서 논란을 키웠다. 보포르 주교회의장은 지난달 보고서가 발표된 이후 “고해성사는 신 앞에서 말할 수 있는 자유로운 공간을 만들어 준다. 고해성사의 비밀 유지가 프랑스 법 위에 있다”고 말해 비판받았다. 이에 지난달 12일 프랑스 내무부 장관이 나서 “아동 성범죄에 있어서는 고해성사를 비롯한 어떤 비밀도 법 위에 있지 않다”고 했다. 논란이 커지자 지난 5일 프랑스 가톨릭 당국은 연례 회의에서 “수천 건의 아동 학대 사건에 교회의 제도적 책임이 있다”고 했다.