오늘 '초박빙' 버지니아주지사 선거..미리보는 내년 중간선거

내년 중간선거 앞둔 바이든 첫 시험대..트럼프와 대리전 양상도

(서울=뉴스1) 최서윤 기자 = 미국 버지니아주지사 선거가 미 동부 시간으로 2일 열린다. 오차범위내 접전 속 이번 선거의 승패는 조 바이든 대통령의 정치력에 첫 시험대가 될 전망이다.

민주당 후보로 나선 테리 매콜리프(64) 전 주지사(2014~2018)와 공화당 글렌 영킨(54) 후보는 최근 몇 주 사이 격차를 좁히며 정면 승부를 예고하고 있다.

민주당으로선 수성 여부가, 공화당으로선 탈환이 달린 가운데 이번 선거는 내년 중간선거 결과를 가늠할 풍향계로 주목받고 있다.

로이터 통신에 따르면 매콜리프 전 지사는 전날 오후 유권자들에게 보낸 메일을 통해 "이제 결과는 투표율에 달렸다"고 말했다.

그는 "선거 전야에 도널드 트럼프 전 대통령이 우파 극단주의자들을 결집하면 공화당원들이 내일 투표하러 몰려들 것"이라며 "그러면 영킨이 내일 강세를 보일 수 있다"고 덧붙였다.

민주당이 워싱턴DC와 맞닿은 버지니아를 지켜내면, 바이든 대통령의 3조달러(약 3500조원) 규모 인프라·사회복지 메가법안 추진에 탄력이 붙을 전망이다. 현재 두 법안 모두 의회 내분으로 교착 상태다.

공화당으로선 영킨 후보가 패배할 경우 트럼프 전 대통령에 대한 평가를 재고할 수밖에 없다. 트럼프 전 대통령은 지난 대선 당시 버지니아에서 바이든 대통령에게 무려 10%포인트(p)차로 졌다.

이번 선거가 바이든 대통령과, 정계 복귀를 노리는 트럼프 전 대통령 간의 대리전 양상을 띠는 이유이기도 하다.

물론 영킨 후보는 트럼프 전 대통령과는 거리를 둬왔다. 올해 1월6일 트럼프 지지자들의 의사당 난입 사태 당시 바이든 대통령의 승리 인준에 찬성표를 던졌는지 여부를 공개하지 않은 인물이기도 하다.

트럼프 전 대통령은 영킨 후보와의 불화설을 부인하면서도 영킨 후보의 유세 현장에 직접 모습을 드러내진 않았다. 대신 매콜리프 후보를 '사기꾼', '도둑 정치인'이라고 비방하는 방식으로 지원했다.

매콜리프 전 지사가 질 바이든 여사와 버락 오바마 전 대통령, 당내 스타 정치인 스테이시 에이브럼스 전 조지아주지사 후보 등의 적극적인 지원을 받는 것과는 대조적인 모습이다.

민주당은 부유한 투자은행가 출신인 영킨 후보를 '트럼프 아바타'로 내세우는 전략을 펴고 있으며, 이에 영킨 후보는 "좌파, 진보 의제를 던지고 연방을 되찾아야 한다"며 방어하고 있다.

최근 여론조사에 따르면 두 후보의 지지율은 박빙을 달리고 있다.

선거 초반에는 매콜리프 전 지사가 선두를 달려왔으나 올여름부터 간격이 좁혀지더니 최근 파이브서티에이트 여론조사에서는 영킨 후보에게 1%포인트를 내줬다.

전문가들은 여론조사가 실제 유권자들의 표심과 일치한다면, 이번 선거의 승자를 가리는 데 수일이 소요될 수도 있다고 보고 있다.

sabi@news1.kr

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