[사설] 국민의힘 '공천 협박' 난타전, 정치혐오만 키운다

지난 29일 국민의힘 대선후보 경선 9차 토론회에 앞서 윤석열(왼쪽부터), 원희룡, 홍준표, 유승민 후보가 기념촬영을 하고 있다. 공동 취재 사진

진흙탕 싸움으로 치닫던 국민의힘 대통령 후보 경선이 결국 ‘건드려선 안 될 선’까지 건드리고 말았다. 당원투표를 앞두고 과열되던 홍준표 의원과 윤석열 전 검찰총장 사이의 ‘당협위원장 줄세우기’ 공방이 ‘공천 협박’ 난타전으로 번진 것이다. 유력 보수정당의 대통령 후보 경선에서 정당의 핵심 기능인 공직후보 추천 문제까지 정쟁의 이슈로 언급되고 있다는 건, 사실 여부와 책임 소재를 떠나 한국 보수의 민낯과 정당 정치의 후진성을 드러내는 개탄스러운 사례다.

‘공천 협박’ 공방은 지난 30일 홍 의원이 페이스북에 “공천을 미끼로 당협위원장·국회의원을 협박하는 상대 캠프 중진들에 대한 보도가 사실이라면 이런 사람들은 정계(에서) 퇴출시켜야 한다”는 글을 올리면서 격화됐다. 서울대 동문 커뮤니티인 ‘스누라이프’에서 자신의 아버지가 국민의힘 당협위원장이라고 밝힌 한 사용자가 ‘(윤석열 캠프의) 주호영 공동선대위원장과 권성동 의원이 아버지에게 매일 전화해 윤석열 경선 지지율이 낮게 나온 지역은 (다음 선거에서) 공천받기 힘들다고 협박했다’고 주장한 게시글을 인용한 것이다.

그러자 권성동 의원이 즉각 페이스북에 글을 올려 반격했다. 그는 “익명의 허위 사실을 바탕으로 홍 후보와 그의 캠프에서 저와 주호영 의원을 명예훼손하고 경선에 개입하는 선거법 위반 혐의에 대해 좌시하지 않겠다”며 법적 대응을 시사했다. 윤석열 캠프 김병민 대변인은 홍 의원이 30일 취재진 앞에서 “(윤석열 전 총장을 돕기 위해 내 선거운동을 방해하는) 당협위원장은 지방선거 공천권을 주지 않겠다”고 한 발언을 언급하며 “홍 후보가 공천권 협박으로 구태정치 끝판왕을 자임했다”고 역공했다.

양쪽의 거친 공방에는 승부를 예측하기 힘든 경선 판세도 영향을 미쳤을 것이다. 그러나 당원들의 한표 한표가 아무리 중요해진 국면이라 해도 다음 선거의 공천 문제까지 경선판에 끌어들이는 것은 용납 못할 구태이자 퇴행이다. 공직후보자를 추천하는 것은 정당의 가장 중요한 기능 가운데 하나다. 아무리 좋은 강령과 정책을 갖고 있어도 그것을 실현할 좋은 후보자를 공직에 진출시키지 못하면 정치적 공염불에 그칠 것이기 때문이다. 국민의힘 지도부는 이번 ‘공천 협박’ 논란을 적당히 덮고 가선 안 된다. 철저히 조사해 문제가 드러나면 그에 합당한 조처를 취해야 할 것이다.