[사설] 악조건 속 막 오른 'COP26', 인류 구할 책임 다해야

78억 인류의 생존을 위협하는 기후위기에 대응하는 새 질서를 모색하기 위한 제26차 유엔기후변화협약 당사국총회(COP26)가 31일 영국 글래스고에서 막을 올렸다. 12일까지 열리는 이번 총회의 최대 목표는 2050년까지 탄소중립을 달성하고 지구 평균기온 상승폭을 산업혁명 이전의 1.5도 이내로 묶기 위한 구체적 이행규칙을 마련하는 것이다. 1~2일에는 문재인 대통령을 비롯한 130여개국 정상들이 특별정상회의를 열어 각국의 국가 온실가스 감축목표(NDC)를 발표한다.

전세계가 대규모 홍수와 가뭄, 화재 등 겪으면서, 기후위기에 함께 대응하지 않으면 대재앙을 피할 수 없을 것이라는 절박한 인식이 어느 때보다도 높다. 하지만, 최근 에너지 가격 급등과 일부 국가의 자원 무기화, 정전 사태 등이 벌어지고 자국 우선주의와 눈앞의 경제적 비용을 앞세우는 흐름도 만만치 않다. 미국과 유럽 국가들은 중국, 인도 등 주요 온실가스 배출국들이 진전된 감축목표조차 내놓지 않는다고 비판하는 반면, 과거 산업화 과정에서 대규모 온실가스 배출로 이익을 얻은 부국들이 빈곤국들의 기후위기 대응을 지원하기로 한 약속을 지키지 않는다는 반발의 목소리도 적지 않다. 개최국 영국은 부유한 나라들이 2030년까지 석탄화력발전소를 모두 퇴출시키는 ‘탈석탄’에 동의할 것을 요구하고 있으나 각국의 이견으로 합의가 힘들 것이란 관측이 나오고 있다.

그러나 지구는 우리를 더는 기다려주지 못한다. 지난해 대기 중 이산화탄소 농도는 413.2ppm으로 사상 최고를 기록했고, 이런 추세라면 2100년엔 지구 기온이 2.7도까지 상승해 기후 재앙이 극심해질 것이라고 지난주 세계기상기구는 경고했다. “마지막 최선의 희망” “인류의 생사를 결정할 회의”로 불리는 이번 총회에서 각국이 화석 에너지에 의존한 성장모델을 바꿀 구체적 합의를 이뤄야 한다는 절박한 요구에 응답해야 한다.

기후위기 대응에 이미 많은 투자와 기술개발을 해온 미국과 유럽이 탈탄소 중심의 성장모델로 전환해 경제 주도권을 되찾으려고 한다며 한국을 비롯한 주요 제조업 국가들의 동참을 경계하는 주장은 당면한 위기를 외면하는 낡은 대결주의다. 탈탄소 경제는 국가 단위로 선택하고 말고 할 차원을 넘어섰다. 온실가스 배출을 줄이며 새로운 삶과 경제의 모델을 선도적으로 준비하는 것이 경제적으로도 현명한 대응이다. 미래를 향한 전환은 이미 시작되었다.